Гиганты льдов: мамонты и шерстистые носороги
Во времена ледников, когда большая часть Земли была покрыта снегом и льдом, жизнь не остановилась. Наоборот, холод породил гигантов, удивительно приспособленных к суровым условиям. Среди них — мамонты и шерстистые носороги, символы ледниковой эпохи.
Мамонты произошли от древних слонов, живших в Африке более пяти миллионов лет назад. Когда климат начал меняться, часть этих животных мигрировала на север и приспособилась к холоду. Так появился шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius). Его длинная густая шерсть, толстый слой жира и изогнутые бивни помогали выживать на просторах тундростепей.
Мамонты жили большими стадами, питались травами и мхами. Их бивни, достигавшие четырёх метров, использовались для разгребания снега в поисках пищи. Археологи находят останки мамонтов с целыми кусками шерсти и даже замёрзшими желудками — природа законсервировала их в вечной мерзлоте.
Рядом с ними по ледяным равнинам бродили шерстистые носороги (Coelodonta antiquitatis). Эти могучие животные весом до трёх тонн имели густую рыжеватую шерсть и рог длиной до метра. Они были одиночками и питались травами, процветая в холодных степях Евразии.
И мамонты, и шерстистые носороги вымерли примерно 10 тысяч лет назад. Причины до сих пор обсуждаются: изменение климата, исчезновение растительности, охота человека — вероятно, всё сразу. Но в некоторых уголках Арктики мамонты дожили дольше — до времён египетских пирамид.
Сегодня эти великаны продолжают вдохновлять учёных. Их ДНК сохранилась настолько хорошо, что учёные всерьёз обсуждают возможность клонирования мамонта. Возможно, когда-нибудь Арктика снова услышит шаги гигантов, чьи силуэты уходят в вечную белизну.
Ледниковая эра ушла, но память о её героях осталась — в костях, легендах и наших мечтах о возвращении древнего величия.
