Геронтохэрус: крупная африканская свинья плиоцена

Геронтохэрус (Gerontochoerus) – род крупных ископаемых свиней Африки. Его остатки происходят главным образом из плиоценовых и нижнеплейстоценовых отложений Восточной и Южной Африки. Лучше всего животное известно по челюстям и особенно по последним коренным зубам, поэтому надёжная реконструкция начинается не с окраски или поведения, а со строения зубного аппарата.

Название рода ввёл Луис Лики в 1943 году для материала из долины Омо. Типовым видом стал Gerontochoerus scotti. Позднее часть сходных находок относили к Notochoerus, а границы между этими родами пересматривали. В современной литературе встречаются обе трактовки.

Краткий профиль

Описание 1943 года

Лики выделил род по серии верхних и нижних третьих моляров и фрагментам челюстей из Шунгуры в бассейне Омо. В диагнозе он отметил высокие коронки, длинные корни и сложное строение последних коренных зубов. У G. scotti эмалевые складки выражены особенно сильно.

Материал исходного описания состоял не из целого скелета. Несколько образцов были объединены как синтипы, то есть имя основывалось на серии экземпляров, а не на единственном голотипе. Это важно при сравнении новых находок: отдельная кость конечности не может автоматически получить родовое имя без связи с диагностическими зубами.

Зубы и размеры

Третий моляр у свиней прорезывается последним и несёт большую жевательную поверхность. У геронтохэруса он состоял из четырёх или более поперечных пар бугорков, а сзади располагался дополнительный талон. Размеры этих зубов показывают, что представители рода были крупными свиньями.

Точную массу по одному моляру определить трудно. Пропорции черепа и тела могли отличаться от современных кабанов, а зубы у разных линий свиных менялись не строго вместе с массой. Поэтому изображение крупного крепкого животного является осторожной реконструкцией, но точные цифры веса без связанного скелета были бы ложной точностью.

Виды и разногласия

Помимо G. scotti, к роду относят G. koobiforaensis, описанного по материалу формации Кооби-Фора. Остатки последнего найдены также в местонахождении Brad Pit A системы Болтс-Фарм в Южной Африке, возраст которого оценивают примерно в 3,7 млн лет.

Некоторые исследователи считают геронтохэруса самостоятельным тетраконодонтным родом. Другие включают его в Notochoerus. Причина спора – мозаика признаков премоляров и моляров, неполнота многих образцов и долгая история присвоения названий крупным африканским зубам. Поэтому перечень видов зависит от принятой ревизии.

Таксономический спор не делает находки недостоверными. Он меняет ранг и название группы, но сами образцы, их местонахождения и измерения остаются прямыми данными.

Распространение и возраст

Находки известны из Кении, Эфиопии, Южной Африки и Намибии. G. koobiforaensis представлен в плиоценовых комплексах, а материал, относимый к G. scotti, встречается в более молодых слоях Омо. Широкий региональный разброс показывает, что линия не была ограничена одним бассейном.

Геронтохэрус пересекался во времени с ранними гомининами, включая представителей группы, к которой относится парантроп. Это совместное существование следует из возраста отложений, но не означает прямого взаимодействия или охоты.

Питание и среда

Высота коронок и большая рабочая площадь моляров связаны с переработкой абразивной пищи. В африканских ландшафтах источником износа могли быть травы, пыль и частицы грунта. Однако одна форма зуба не позволяет назвать геронтохэруса исключительно пастбищным животным: свиньи способны сочетать разные корма.

Фауны Болтс-Фарм указывают на мозаичные условия с заметной долей травянистой растительности. Конкретная обложка показывает открытую лесистую саванну как вероятную среду, а цвет шерсти и размеры клыков остаются художественной частью реконструкции.

В каталоге животных ледникового периода род представляет африканскую предысторию плейстоценовых фаун. Более широкий ряд ископаемых зверей собран в каталоге древних млекопитающих.