Эктоцион был фенакодонтидом, представителем вымершей группы ранних копытных млекопитающих палеоцена и эоцена. Его знают главным образом по челюстям и зубам из Северной Америки. Большие серии находок сделали род важным индикатором изменений на границе эпох, особенно во время резкого палеоцен-эоценового потепления. Обзор включён в каталог древних млекопитающих.
Зубы вместо готового портрета
Коренные зубы эктоциона имели низкие округлые бугры и поверхности для раздавливания корма. По их форме предполагают растительную или смешанную растительную диету. Отдельные виды различают по размерам и деталям коронок, но износ может менять рисунок, поэтому исследователям нужны серии из одного слоя.
Полных скелетов значительно меньше, чем зубов. Массу тела оценивают по размерам моляров и сравнению с млекопитающими известной массы. Для использованных в изотопных исследованиях особей получались значения примерно 5–9 килограммов. Это расчётный диапазон, а не взвешивание живого животного.
Что произошло во время PETM
Около 56 миллионов лет назад палеоцен-эоценовый тепловой максимум сопровождался быстрым потеплением и изменением углеродного цикла. В бассейнах Бигхорн и Кларкс-Форк средний размер млекопитающих уменьшился. Анализ показал, что основной вклад внесло появление мелких видов-иммигрантов, включая Ectocion parvus, а уменьшение местных линий было лишь частью картины.
Поэтому утверждение «эктоцион целиком измельчал из-за жары» неверно. В слоях до, во время и после события встречаются разные выборки и виды. Размер зуба отражает сочетание эволюции, миграции и состава сообщества.
Эмаль как климатический архив
В фосфатах зубной эмали измерили тройные изотопы кислорода. Значения использовали для независимой оценки температуры и содержания углекислого газа. Эктоцион удобен тем, что его зубы многочисленны и встречаются последовательно по разрезу. Но изотопный сигнал требует моделей водного обмена и не превращает одну коронку в прямой термометр.
Быстроногий диякодексис и хищный дидимиктис показывают другие экологические роли раннеэоценовых млекопитающих. Наружность эктоциона, шерсть и социальное поведение остаются реконструкцией.
Частые вопросы
Эктоцион был предком современных копытных?
Он относился к вымершим фенакодонтидам и не считается доказанным прямым предком одного современного семейства.
Почему его связывают с потеплением?
Зубы встречаются в последовательных слоях до, во время и после PETM и позволяют сравнивать размер и изотопы.
Все эктоционы стали мельче?
Нет. Важную роль сыграла иммиграция мелкого E. parvus, а не только уменьшение местных животных.
Чем он питался?
Бугорчатые коренные зубы подходят для растительной и, возможно, смешанной пищи, но прямого содержимого желудка нет.
