Долгая история лошади: 55 миллионов лет эволюции

Эволюция лошадей длилась около 55 миллионов лет и происходила главным образом в Северной Америке. Это не прямая лестница от маленького гиракотерия к современной лошади, а разветвлённое семейное древо: одновременно существовали лесные и степные виды, линии с разным числом пальцев и разным строением зубов. Современный род Equus – лишь одна уцелевшая ветвь.

Где появились первые лошадиные

Самые ранние представители семейства лошадиных известны из эоцена Северной Америки, около 55 миллионов лет назад. Это были небольшие лесные животные размером с собаку. У форм, которые традиционно называют эогиппусом или гиракотерием, на передних конечностях было по четыре функциональных пальца, а на задних – по три.

Низкие зубные коронки подходили для листьев и мягкой растительности. Эти животные не были миниатюрными современными лошадьми: у них были иные пропорции, гибкая спина и стопа, распределявшая вес по нескольким пальцам на мягком грунте.

Мезогиппус и трёхпалые лошади

Mesohippus жил примерно 37–32 миллиона лет назад, а не 20 миллионов лет назад. Он был крупнее многих раннеэоценовых лошадиных, имел по три пальца на каждой ноге и более длинные конечности. Средний палец нёс основную нагрузку, но боковые ещё касались земли.

Мезогиппус не обязательно был единственным прямым предком всех поздних лошадей. В олигоцене и миоцене существовало несколько близких линий. Ископаемая последовательность показывает сочетание ветвления, вымирания и появления новых приспособлений, а не равномерное превращение одного вида в следующий.

Как распространение трав изменило зубы

В миоцене открытые местообитания и травяные сообщества стали гораздо шире. Трава содержит абразивные частицы, а вместе с пылью быстрее стирает зубы. У некоторых лошадиных развились высокие коронки и сложные складки эмали, позволявшие дольше пережёвывать жёсткую пищу.

Merychippus, появившийся около 18 миллионов лет назад, сочетал более высокие зубы, длинные конечности и уменьшенные боковые пальцы. Но рядом продолжали жить виды, питавшиеся листьями. Изменение климата не заставило всех лошадей одновременно перейти на траву.

Как один палец стал копытом

В нескольких линиях средний третий палец увеличивался, а боковые уменьшались. У рода Equus основная опора приходится на единственный палец с копытом. Это уменьшает массу нижней части конечности и подходит для экономичного движения по твёрдому открытому грунту.

Однако трёхпалые лошади не были просто неудачными промежуточными ступенями. Они существовали миллионы лет и занимали разные экологические ниши. Даже уменьшение пальцев шло неодинаково в разных ветвях, поэтому по одному признаку нельзя построить прямую родословную.

Был ли плиогиппус прямым предком современной лошади

Старые схемы часто ставили Pliohippus непосредственно перед Equus. Современные филогенетические исследования показывают более сложные отношения: плиогиппус принадлежал к одной из боковых ветвей однопалых лошадей и имел отличия в строении черепа и зубов. Его нельзя уверенно назвать единственным прямым предком современных лошадей.

Род Equus возник в Северной Америке примерно 4–5 миллионов лет назад. К нему относятся современные лошади, ослы и зебры. Их общий предок уже обладал узнаваемым однопалым строением конечностей, но последующая история рода тоже многократно ветвилась.

Как лошади расселились по миру

Лошадиные неоднократно переходили из Северной Америки в Евразию через Берингию, когда уровень моря и климат позволяли существовать сухопутной связи. Из Евразии отдельные линии распространялись в Африку. В самой Северной и Южной Америке последние местные лошади исчезли в конце плейстоцена около 10–11 тысяч лет назад вместе со многими крупными млекопитающими.

Домашних лошадей вернули в Америку европейцы в конце XV–XVI веках. Поэтому современные мустанги происходят от одичавших домашних животных, хотя семейство лошадиных имеет глубокую североамериканскую историю.

Когда лошадь стала домашней

Одомашнивание произошло несравнимо позже эволюции семейства. Люди культуры Ботай в Центральной Азии управляли лошадьми более пяти тысяч лет назад, но эта линия не стала главным источником современных домашних лошадей. Анализ древней ДНК связывает быстрое распространение основной современной домашней линии с Понтийско-Каспийской степью примерно 4200 лет назад.

Доместикация не создала копыто или высокие зубы – эти признаки возникли за миллионы лет до человека. Люди отбирали уже существовавшую линию по поведению, выносливости, размеру и другим качествам.

Главный вывод об эволюции лошади

Удобная цепочка «эогиппус – мезогиппус – плиогиппус – современная лошадь» показывает отдельные изменения, но скрывает множество параллельных ветвей. Более точная картина – густое дерево, на котором менялись размеры, зубы и пальцы, а большинство ветвей вымерло. Подробнее отдельные этапы можно сравнить в статье об эволюции лошадей от трёхпалых форм.