Доисторические птицы-гиганты
Менее чем через 100 млн лет после появления археоптерикса планету заселили самые разнообразные пернатые. Многие из них не умели летать и были настоящими гигантами. Последние представители этих исполинских пернатых бегунов вымерли около 10 млн лет назад.
Быстроногая охотница.
Диатрима — представительница отряда нелетающих пернатых, живших на территории Северной Америки и Европы еще до разделения этих материков. Эта тяжеловесная птица с крошечными крыльями и сильными ногами была лошадиных габаритов — ее рост достигал 2,1 м! Огромная голова оканчивалась сжатым с боков крючковатым клювом орлиного типа. Очевидно, служил он не для ловли мух.
Ростом примерно с человека.
Форорак близок к журавлям, но его семейство нелетающих птиц, некогда многочисленных на территории Южной Америки, вымерло. Большинство их было ростом с человека, а некоторые — выше 3 м! Эти хищники, вооруженные огромным клювом, нападали на мирно пасшихся в степи растительноядных млекопитающих, но не гнушались и падалью.
Жизнь с размахом.
Аргентавис из Южной Америки, близкий к кондорам, отличался невероятным для своей массы размахом крыльев — более 7 м при длине тела всего 1,5 м. Очевидно, махать ими было тяжело. Скорее всего он парил, экономя силы, как его современные родственники, в восходящих потоках нагретого у земли воздуха. А чтобы взлететь, неуклюже разбегался и бросался в воздух с высокой скалы. Наверное, искать падаль ему приходилось рядом с подходящим обрывом.
Полупеликан-полуальбатрос.
Остеодонторнис из Северной Америки был самой крупной морской птицей третичного периода. Возможно, он близок к предкам альбатросов. У этого тяжеловесного планериста лапы были перепончатые, размах крыльев достигал 6 м, а снизу длинного крючковатого на конце клюва, вероятно, свисал пеликаний мешок. Остеодонторнис парил в порывах ветра над волнами, выхватывая из воды рыбу. Название этого вымершего 2 млн лет назад пернатого переводится как «костнозубая птица»: у всех представителей этого ископаемого семейства по краю клюва шли мелкие зубчики.
