Дипоидес: древний бобр, который уже валил деревья

Дипоидес (Dipoides) – род вымерших бобров неогена Евразии и Северной Америки. Его представители были меньше знаменитого гигантского кастороидеса и не являлись прямыми копиями современного Castor. При этом ископаемая древесина показывает, что они уже срезали ветви резцами и использовали древесные растения.

Самые необычные данные происходят из местонахождения Beaver Pond на острове Элсмир в Канадской Арктике. В раннем плиоцене этот регион был значительно теплее, а болотистый лес поддерживал бобров, деревья и разнообразных млекопитающих.

Краткий профиль

Зубы и челюсти

Как у других бобров, передние резцы дипоидеса непрерывно росли и самозатачивались. Твёрдая передняя эмаль и более мягкий дентин создавали режущую кромку. Щёчные зубы перерабатывали растительный корм.

По черепу и скелету дипоидес относится к касторидам, но его хвост и мягкие перепонки не сохранились. На реконструкциях хвост обычно делают менее широким, чем у современного бобра. Это осторожное сравнение, а не отпечаток мягких тканей.

Beaver Pond в Высокой Арктике

Местонахождение находится примерно на 78 градусах северной широты. Возраст отложений оценивают примерно в 4 млн лет. Тогда лето было теплее современного, росли лиственницы, берёзы и кустарники, а заболоченная низина накапливала торф.

В одном слое сохранились многочисленные кости Dipoides, растения и палочки с сериями параллельных резцов. Некоторые ветви были собраны в структуру вместе с камнями и илом, напоминающую основу плотины. Сходство убедительно, но назначение всей структуры остаётся интерпретацией.

Как дипоидес резал древесину

Экспериментальное сравнение следов показало, что Dipoides и современный канадский бобр прижимали верхний резец к ветви, а нижним снимали стружку. Оба могли работать одной стороной пары резцов.

Следы дипоидеса относительно крупнее и менее экономны. Современный Castor чаще выбирает траекторию, которая быстрее перерезает ветвь, тогда как древний бобр снимал больше отдельных кусочков. Это говорит о меньшей эффективности техники, но не о меньшем интеллекте.

Зачем он грыз деревья

Изотопный анализ костей и растений Beaver Pond показал значительную долю древесных растений в рационе. Дипоидес использовал ветви не только как строительный материал, но и как пищу. Водные растения также могли входить в меню.

Авторы допускают зимнее хранение ветвей под водой, как у современных бобров. Однако прямой пищевой склад не найден. Полярная ночь создавала сезонный дефицит, поэтому запасание логично, но остаётся гипотезой.

Строил ли Dipoides плотины

Скопление срезанных ветвей, камней и ила похоже на разрушенное ядро плотины. Связь с многочисленными костями бобра и болотным осадком усиливает аргумент. Тем не менее формация могла быть изменена водой после захоронения.

Надёжный минимум таков: дипоидес был полуводным, резал древесину и ел древесные растения. Строительство плотин вероятно, но его масштабы и устройство нельзя восстановить как у живого вида.

Эволюционное значение

Древесина Beaver Pond показывает, что сложный экологический комплекс бобров возник до современного рода Castor. Резка деревьев, водная жизнь и использование древесного корма развивались постепенно.

Дипоидес не был предком гигантского кастороидеса в простой линейной цепочке. Это разные ветви семейства. Малые грызуны вроде аллофайомиса тоже жили в кайнозое, но занимали другую экологическую нишу.

В каталоге животных ледникового периода дипоидес представляет более ранний этап истории северных фаун, а каталог древних млекопитающих показывает разнообразие касторид и других грызунов.