Динофелис: саблезубая кошка плиоцена и плейстоцена

Dinofelis – вымерший род кошачьих из подсемейства саблезубых. Его ископаемые встречаются в Африке и Евразии, а североамериканские находки относят к отдельным формам рода. В разных линиях динофелисов верхние клыки были удлинены и уплощены в разной степени. Это не один неизменный образ «саблезубого тигра». Цвет шерсти и рисунок пятен на обложке восстановлены художественно.

Рядом с гомотерием и мегантереоном динофелис показывает разнообразие саблезубых кошек. Сходное назначение крупных клыков не означает одинаковую форму черепа, добычу или историю видов. Для определения важны сочетание зубных признаков, место находки и слой.

Имена видов и пересмотр материала

Систематическая ревизия Ларса Верделина и Маргарет Льюис сопоставила черепа, челюсти и зубы, которые прежде получали разные определения. Авторы признали несколько видов Dinofelis и оставили часть фрагментарных находок без точного видового имени. Более поздние материалы, включая североафриканские, расширили обсуждение разнообразия рода. Поэтому число видов зависит от диагностических критериев и не должно механически переноситься с одного исследования на каждую новую кость.

Южноафриканские формы D. barlowi и D. piveteaui не являются двумя возрастами одной установленной особи. Их различают по набору признаков, хотя отдельные зубы могут попадать в область изменчивости. Материал из Дримолена показал, что в одной пещерной системе могли присутствовать как минимум две формы динофелиса. Это усложняет попытку назвать вид по случайно найденному клыку.

Зубы, конечности и охота

Клыки динофелисов были сжаты с боков и отличались от зубов ныне живущих больших кошек. Но их форма менялась в эволюции рода: поздний D. piveteaui в ревизии описан как более специализированный саблезубый хищник. Функциональные выводы о способе укуса должны учитывать весь череп, нижнюю челюсть и работу шеи. Одна длина клыка не сообщает, нападала ли кошка из засады и какое животное было её обычной добычей.

На некоторых местонахождениях сохранены и части посткраниального скелета. Они позволяют обсуждать пропорции тела и движение, но нельзя переносить измерения одного вида на весь род. Сцена на обложке показывает одну правдоподобную реконструкцию, а не точно измеренный портрет каждого динофелиса.

Пещерные находки и приматы

В южноафриканских пещерах кости крупных кошачьих встречаются рядом с остатками других хищников, копытных и древних приматов. Там, где изучают парантропа, общий слой не позволяет автоматически назвать динофелиса его охотником. Пещерная фауна формировалась в разное время и разными способами: животных могли занести хищники, вода или осыпи. Для утверждения о конкретном нападении нужны прямые диагностические следы и надёжный контекст.

Отдельные повреждения костей древних людей и их родственников действительно связывали с крупными кошками, но приписывать их Dinofelis без отличительных следов нельзя. Работа по Дримолену прямо отмечает отсутствие прямого доказательства, что именно хищники внесли гомининные остатки в исследованную часть пещеры. Популярный образ «охотника на предков человека» поэтому остаётся гипотезой, а не установленной характеристикой рода.