Бронтоолус: ископаемый род мела

Бронтоолус (Brontotholus harmoni) – крупный пахицефалозаврид, описанный в 2025 году по нескольким костяным куполам из Монтаны и Альберты. Его скелет ниже черепа неизвестен. Именно серия куполов разного размера и возраста слоя позволила отделить род от стегоцераса и проверить старую идею о единой эволюционной линии купологоловых динозавров.

Пять куполов из двух формаций

Голотип MOR 480 и паратип MOR 479 происходят из верхней части формации Two Medicine в округе Глейшер, Монтана. Обе лобно-теменные кости найдены примерно в одном уровне, в 35–40 метрах выше датированного вулканического пепла и незадолго до перехода к морской формации Bearpaw. MOR 480 в 1987 году обнаружил Боб Макела.

К роду также отнесли MOR 453 и MOR 550 из разных уровней Two Medicine и TMP 1989.69.21 из формации Oldman на юге Альберты. Последний экземпляр нашла Венди Слобода в 1989 году. Авторы оставили часть материала как Brontotholus sp., потому что только голотип и паратип имеют достаточно данных для вида harmoni.

Название сочетает греческие слова «гром» и «купол» и обыгрывает название местонахождения Beyond Thunder Dome. Вид посвящён Бобу Хармону за многолетнюю полевую и лабораторную работу.

Возраст находок

Формация Two Medicine накапливалась в кампанском веке примерно между 82,4 и 74,4 миллиона лет назад. Голотип и паратип лежали близко к её верхней границе; опорный слой пепла ниже них датирован примерно 75,25 миллиона лет. Остальные купола происходят из более низких горизонтов или бокового эквивалента в Канаде.

Таким образом, пять экземпляров разделены не только расстоянием, но и значительным временем. Они похожи по общему строению, однако отсутствие одинаковых краевых костей у всех образцов мешает проверить, менялось ли украшение черепа внутри рода.

Как распознали бронтоолуса

Купол длиннее спереди назад, чем широк, швы с окружающими костями образуют высокие сводчатые края, а задние надглазничные контакты имеют выраженную вогнутость. Ни одна деталь купола не объявлена единственной уникальной особенностью; диагноз построен на сочетании признаков и стратиграфии.

MOR 453 исследовали гистологически и определили как позднюю подростковую особь. У крупных куполов исчезает поверхностная мозаика и усиливается вздутие, что согласуется с созреванием. Для остальных образцов возраст вывели по форме, поскольку разрушать их для срезов и получать подходящие томограммы было невозможно.

Оценка длины около 3,8 метра получена масштабированием силуэта по куполу. Посткраниальных костей бронтоолуса нет, поэтому это сравнительный ориентир, а не длина найденного скелета.

Родство без лестницы предков

Анализ поместил бронтоолуса внутри Pachycephalosauridae, в одной из версий рядом с Foraminacephale. Он крупнее многих ранних членов группы, но меньше наиболее массивного пахицефалозавра.

Раньше купола из Two Medicine рассматривали как промежуточное звено в линии стегоцерас – бронтоолус – пахицефалозавр. Новая стратиграфия и филогения такую прямую последовательность не поддержали. Сходство может отражать общее родство, а не превращение одного названного рода в другой.

Что остаётся неизвестным

Форма морды, зубы, конечности и хвост не найдены. Купол подтверждает принадлежность к пахицефалозаврам, но не доказывает удары головами: возможные функции включают демонстрацию, распознавание и физические столкновения. Для сравнения даже у хорошо изученного акротола поведение выводят косвенно.

Неизвестны окраска, кожный покров, половой диморфизм и рацион конкретного рода. Общий растительноядный или смешанный рацион предполагают по родственникам. Бронтоолус важен прежде всего хорошо привязанной к слоям серией черепных куполов, которая уточняет разнообразие динозавров позднего мела.