Бликанасаурус: ископаемый род триаса

Бликанасаурус (Blikanasaurus cromptoni) – позднетриасовый завроподоморф Южной Африки, известный почти исключительно по одной задней голени и стопе. Стопа настолько короткая и широкая, что долго служила аргументом в пользу раннего перехода к тяжёлому четвероногому телу. Но без передних конечностей и позвоночника способ движения животного нельзя считать решённым.

Экспедиция к горе Бликана

Голотип SAM-PK 403 нашли во время совместной британско-южноафриканской экспедиции 1962 года возле деревни Бликана, примерно в 25 километрах к восток-юго-востоку от Стеркспрёйта. Кости происходят из нижней формации Эллиот Восточно-Капской провинции. Этот уровень относится к позднему триасу, обычно к норию.

Питер Гэлтон и Жак ван Хирден назвали род и вид в 1985 году. Родовое имя указывает на место находки, видовое посвящено палеонтологу Альфреду Кромптону, руководившему полевыми работами в отложениях Эллиот.

Типовой материал сохранился сочленённым: это нижняя часть задней конечности и стопа. Позднее из Дамплаатса к роду отнесли отдельную первую плюсневую кость BP/1/5271a. Возможная подвздошная кость предлагалась лишь предварительно и не расширяет уверенный диагноз всего скелета.

Необычно мощная стопа

Первая плюсневая кость почти так же широка, как длинна: её поперечная ширина составляет около 90 процентов длины. Третья плюсневая коротка относительно большеберцовой кости, а когтевая фаланга первого пальца длиннее первой плюсневой. Проксимальная часть большеберцовой кости также расширена.

Эти пропорции заметно массивнее, чем у многих ранних завроподоморфов. У платеозавра и массоспондила стопа известна вместе с другими отделами скелета, поэтому их осанку можно проверять по большему числу признаков. Для бликанасауруса мощная стопа подтверждена напрямую, а тяжёлое туловище остаётся выводом.

Родство и семейство

Исторически для рода выделяли семейство Blikanasauridae и иногда помещали его очень близко к настоящим завроподам. Современные анализы обычно оставляют бликанасауруса среди базальных завроподоморфов, но неполнота материала делает его положение нестабильным. Одинаково крепкая стопа могла возникать у разных линий как ответ на увеличение массы.

Нижняя формация Эллиот содержит несколько типов завроподоморфов с разными пропорциями конечностей. Ревизия местонахождений показала, что смешивать разрозненные кости из разных ферм опасно: сходный размер не гарантирует принадлежности одному роду.

Движение без готового ответа

Короткая широкая стопа хорошо выдерживала нагрузку и плохо соответствует лёгкому быстрому бегуну. Отсюда возникла реконструкция медленного четвероногого животного. Однако передние конечности не найдены, а они должны были участвовать в опоре при постоянной четвероногости. Возможен и двуногий завроподоморф с особенно мощными задними ногами.

Дорожки из сходных по возрасту слоёв показывают, что ранние завроподоморфы использовали и двуногую, и четвероногую походку. Ни одну дорожку пока нельзя уверенно связать именно с бликанасаурусом. Точную скорость, массу и длину по голени и стопе также не вычислить.

Что можно реконструировать

Зубов и черепа нет, поэтому рацион выводят из родства: это был растительноядный или преимущественно растительноядный завроподоморф. Длина шеи, форма кисти, окраска и покровы неизвестны. Полный силуэт на иллюстрации объединяет типовую стопу с консервативным планом тела родственников.

Главная ценность рода – не эффектный внешний вид, а редкий эксперимент ранних завроподоморфов с очень крепкой стопой. Он помогает проследить, как разнообразие опоры возникало до появления гигантских завроподов, представленных в каталоге динозавров.