Апатемис – эоценовое млекопитающее с необычными пальцами и резцами

Апатемис (Apatemys) – небольшой представитель вымерших апатемиид Северной Америки. Он известен не только по зубам: почти полный скелет вида A. chardini позволил рассмотреть кисть, пропорции туловища и длинный хвост. Необычные пальцы дали основание предположить поиск насекомых в щелях древесной коры. Это объяснение анатомии, а не сохранившаяся запись поведения.

Краткие сведения

Скелет из Фоссил-Бьют

Палеонтологи описали почти полный сочленённый скелет A. chardini из раннеэоценовых слоёв пачки Фоссил-Бьют. В отличие от разрозненных зубов, он показывает расположение костей относительно друг друга. Исследователи смогли оценить длину тела примерно в 15 см, а хвоста – примерно в 21 см. Длинный хвост не означает, что каждый апатемис был ровно такого размера: известные виды различались, а скелет принадлежит одному животному.

Здесь особенно важна сохранность конечностей. Второй и третий пальцы кисти вытянуты. Их устройство напоминает инструмент, которым можно проникать в узкие щели. Авторы описания предположили, что апатемис мог искать личинок под корой и извлекать их пальцами, помогая себе мощными передними зубами. Эта функциональная реконструкция правдоподобна, но прямых остатков конкретной добычи в лапе нет. Даже подробный скелет не сообщает окраску шерсти, число часов, проведённых на деревьях, и любимые породы древесины.

Зубы, виды и история названий

До описания скелета сведения об апатемиидах во многом опирались на зубы и челюсти. У Apatemys исследователи сравнивают крупные передние резцы, форму предкоренных, коренных и их размеры. Сильный износ или отдельный зуб затрудняют определение. Поэтому сходство двух коронок не всегда означает один вид, а старую музейную этикетку нужно сверять с диагностикой и геологическим слоем.

Из формации Бриджер в Вайоминге описаны, в частности, зубные материалы, относимые к A. bellulus и A. rodens. Более поздние и редкие находки апатемиид на Великих равнинах показывают, что историю группы нельзя ограничивать только временем красивого скелета из Грин-Ривер. При этом зуб из позднего слоя не превращает раннеэоценовый A. chardini в долгоживущего отдельного индивида. Названия и пределы видов обсуждаются по совокупности сравнений, а не по художественной реконструкции.

Жизнь среди эоценовых лесов

Место находки скелета и особенности конечностей позволяют обсуждать древесный образ жизни. Удлинённые пальцы хорошо согласуются с обследованием коры, но по ископаемому материалу нельзя измерить долю насекомых в рационе или доказать, что апатемис никогда не спускался на землю. Изображение зверька на ветке передаёт научную гипотезу; конкретная кора, цвет шерсти и поза выбраны художником.

Апатемис входит в каталог древних млекопитающих. Его ранние и более поздние находки относятся к палеогеновому периоду. Другой небольшой эоценовый зверь, вульпавус, принадлежал иной линии млекопитающих; похожие лесные фоны на иллюстрациях не означают близкого родства.