Первые хищные птицы Кайнозоя: властелины неба
После вымирания динозавров 66 миллионов лет назад небо Земли оказалось свободным. Да, оставались птицы — их предки пережили катастрофу, — но огромные птерозавры исчезли навсегда. И именно тогда начался расцвет новых хозяев неба — хищных птиц.
В палеоцене и эоцене появились первые крупные пернатые хищники. Они были далеки от современных орлов, но уже обладали острыми когтями и крепкими клювами. Эти птицы охотились на мелких млекопитающих, которые только начинали распространяться по планете.
Особенно впечатляющими были так называемые фороракосы, или «птицы-ужасы», обитавшие в Южной Америке. Они не летали, зато достигали трёх метров в высоту и обладали гигантскими клювами, способными ломать кости. Фороракосы были быстрыми бегунами и охотились на молодых копытных и грызунов. Они стали настоящими властелинами суши и неба, хотя крыльев почти не использовали.
Параллельно в других регионах формировались предки современных ястребов, соколов и орлов. Они совершенствовали искусство полёта: острое зрение, стремительное пикирование и удар когтями сделали их эффективными охотниками. Эти птицы освоили не только сушу, но и побережья, где охотились на рыбу.
Не менее важную роль играли падальщики. Уже в эоцене существовали крупные птицы, напоминавшие грифов. Они использовали зрение, чтобы находить туши, и тем самым занимали нишу санитаров природы.
Хищные птицы Кайнозоя стали частью новой экосистемы, где млекопитающие набирали силу, но ещё не захватили все ниши. Их успех был в универсальности: одни стали бегунами, другие — мастерами воздуха, третьи — специализированными падальщиками.
Сегодняшние орлы, соколы и грифы — прямые наследники тех экспериментов природы. Их разнообразие и мощь — напоминание о том, что именно хищные птицы одними из первых заняли небо Кайнозоя и превратили его в арену для охоты.
