Древние «летающие драконы» — предки современных ящериц-планеров
Сегодня в тропических лесах Азии можно встретить миниатюрных ящериц-дракоников, которые планируют с дерева на дерево, используя кожные складки на рёбрах. Но их история начинается намного раньше — в далёком мезозое, когда первые рептилии пытались освоить воздух.
Одними из самых ранних планирующих ящеров были кюэстазавры, жившие около 230 миллионов лет назад. Их рёбра могли раскрываться в стороны, натягивая кожную перепонку. Это позволяло не летать активно, как птицы или птерозавры, а планировать с ветки на ветку, избегая хищников и экономя энергию.
Позднее появились ещё более специализированные формы, например шаровыхии и другие древние планирующие рептилии. Их перепонки между рёбрами становились шире, а тела легче. Это был первый шаг к настоящим «летающим драконам».
В отличие от птерозавров, которые завоевали небо активным полётом, эти ящеры оставались в рамках планирования. Они не взмахивали крыльями, а скользили вниз по воздуху, подобно современным белкам-летягам. Но именно такая стратегия позволила им занимать уникальные экологические ниши в лесах мезозоя.
Современные ящерицы-драконики из Юго-Восточной Азии — прямые наследники этой идеи. Их рёбра тоже расширяются, образуя «крылья». Они могут пролететь до 20–30 метров, управляя направлением с помощью хвоста. Яркие перепонки помогают не только планировать, но и служат сигналами для сородичей.
Интересно, что планирование как способ перемещения возникало у животных неоднократно. Помимо ящериц, его освоили белки-летяги, лягушки и даже некоторые змеи. Но именно древние «летающие драконы» стали первыми рептилиями, превратившими свои рёбра в настоящие планирующие поверхности.
Эта линия эволюции показывает, что не обязательно махать крыльями, чтобы покорить воздух. Иногда достаточно умения планировать — и тогда даже маленькая ящерица может чувствовать себя повелителем неба.
