Охота за динозаврами в Южной Америке

Именно в Южной Америке были найдены окаменевшие кости самых древних динозавров, а также самых крупных вымерших млекопитающих птиц.
Геологическая история Южной Америки сделала этот континент очень привлекательным для палеонтологов местом. До середины мезозойской эры он был частью одного великого южного континента Гондвана, следовательно, на нём проживало множество семейств динозавров, обитавших на территории Африки и Индии. После того как динозавры вымерли, Южная Америка стала островом и пробыла в этом качестве довольно долго, до тех пор, пока в не столь далёкие времена не объединилась с Северной Америкой.

В Патагонии.

Более 150 лет назад известный английский биолог Чарлз Дарвин изучал Южную Америку во время своего путешествия вокруг света на корабле «Бигль». Как судовой натуралист, он обнаружил и описал окаменевшие остатки нескольких вымерших млекопитающих, таких, как гигантский ленивец мегатерий — животное ростом почти со слона и погибшее на самом морском берегу. Первые окаменелости мегатерия видели европейские учёные ещё за 50 лет до Дарвина, но для самого натуралиста находка оказалась очень важной. Она помогла ему осознать тот факт, что вымирание было естественным процессом — и это замечание включено в его теорию эволюции.
Палеонтологи по-прежнему прочёсывают береговую линию Патагонии, выбирая окаменелости из крошащихся скал. Но некоторые из самых важных открытий были сделаны в глубине материка, у подножий тех гор, что отделяют Аргентину от Чили. Эта страна — южноамериканская кладовая динозавров, засушливая и негостеприимная часть мира, где множество древних скал «выставили» свои сокровища на поверхность.

Охота за древними динозаврами.

На дальнем западе Аргентины суровый ландшафт национального парка Ишигуаласто с причудливо возвышающимися утёсами и плато тянет к себе как магнитом палеонтологов со всего мира. Условия здесь тяжёлые: летом удушающая жара и белый слепящий отблеск от скал.
Начиная с 50-х годов XX века, территория национального парка Аргентины Ишигуаласто несколько раз побывала местом важнейших открытий. В 1958 году здешний крестьянин нашёл первые фрагменты маленького плотоядного животного, которое жило в позднем триасе и оказалось самым древним из известных тогда динозавров. Названный херреразавром, он пролил свет на то, как динозавры «отделились» от своих плотоядных предков-рептилий. В 1988 г. американский палеонтолог Пол Серено нашёл недостающие фрагменты — полный череп херреразавра и части скелета. В 1991 году он идентифицировал остатки ещё более древнего динозавра, эораптора, которые позволили понять, как могли эволюционировать динозавры.
Так как Южная Америка была в составе континента Гондвана, когда жили эти животные, то вряд ли они занимали только эти территории. Но сухая голая земля облегчает охоту за окаменелостями, вот почему Ишигуаласто остаётся самым известным кладбищем триасовых динозавров.

Южные гиганты.

Южная Америка — хорошо известный источник сенсаций. Здесь открыли множество зауропод, особенно титанозавров, которые были широко распространены на южном континенте. Список видов, открытых в Южной Америке, более похож на карту местности, так как большинство из них, такие, как сальтазавр и неукуэнзавр, были названы по именам провинций, из земли которых выкопали окаменелости. Но главная топонимическая слава досталась аргентинозавру, животному, которого назвали так два палеонтолога, Хосе Ф. Бонапарте и Родольфо Кориа, в 1993 г. Аргентинозавр может оказаться крупнейшим в мире динозавром (его длина была около 30 метров, а вес мог достигать 100 тонн), хотя в Северной Америке нашлось ещё несколько претендентов на этот титул.
Родольфо Кориа также определил гигантского хищника, гиганотозавра, чьи остатки были найдены в 1994 году группой любителей-охотников за окаменелостями у подножия Анд. Весивший 8 тонн, этот похожий на тираннозавра ящер может оказаться самым крупным плотоядным динозавром. Как и аргентинозавр, он жил в позднем мелу вплоть до трагического конца эры пресмыкающихся. Так что крупнейшие растительноядные и плотоядные жили в одно время и даже в одном месте!
Родольфо Кориа — учёный, который нашёл аргентинозавра, — вместе с частью гигантского спинного позвонка животного.

Летающие гиганты.

В Аргентине палеонтологи также обнаружили остатки нескольких огромных птиц. Некоторые из них были нелетающими, но одна, Аргентавис магнифиценс, может оказаться самой крупной из всех существовавших и существующих птиц. Открытая в 1979 г., в пыльной пампе к западу от Буэнос-Айреса, эта птица имела размах крыльев 7,5 м, что вдвое больше, чем у самых крупных нынешних летающих птиц. Аргентавис жила примерно 6 млн лет назад и принадлежала к группе грифоподобных птиц, называемых тераторнами, которые позже вымерли. Вероятно, она охотилась на живую добычу, нанося ей смертельные удары своим большим крючковатым клювом. Так поступали и форафокосы, или «ужасные птицы», — линия нелетающих южноамериканских хищников, которые достигали 3 м в высоту. Окаменевшие остатки показывают, что эти жуткие птицы догоняли добычу, а затем забивали её клювом.
В отличие от рептилий предшествующего времени у эораптора были сросшиеся крестцовые позвонки. Это придавало ему устойчивость, необходимую для поддержания тела во время передвижения, когда с землёй соприкосались только две задние лапы.
Местом происхождения фороракол, вероятнее всего, была Антарктида, тогда климат там был намного теплее, чем сейчас. Оттуда страшные птицы расселились в Южной Америке, а затем проникли в Северную Америку и Европу.
Смертоносный клюв южноамериканских трёхметровых фороракод пробивал броню гигантских броненосцев-глиптодонтов и ленивцев-мегатериев.
Находки говорят:
Этот окаменевший череп, найденный в национальном парке Аргентины Ишигуаласто, принадлежал одному из самых древних динозавров, эораптору, двуногому охотнику длиной всего всего в 1 м. Хотя жил он 200 млн лет назад, учёные обнаружили несколько практически целых скелетов. По внешнему виду эта маленькая рептилия удивительно походила на некоторых хищных динозавров, живших на 100 млн лет позже неё.

Эти материалы будут вам интересны:

Меню мелового периода

Меню юрского периода

Растительноядные: пасти ...

Обеденный перерыв