Трогонтерий: древний бобр с большой головой и неплоским хвостом

Трогонтерий (Trogontherium) – вымерший род евразийских бобровых. Наиболее изучен T. cuvieri: его челюсти, зубы и отдельные кости конечностей обнаружены в отложениях от Западной Европы до Восточной Азии. Несмотря на прозвище «гигантский бобр», исследования сравнивают размеры тела с современным евразийским бобром; заметнее отличались относительно крупная голова и хвост без широкого плоского конца.

Статья входит в каталог животных ледникового периода. Более древний эукастор показывает, насколько разнообразной была история семейства бобровых и почему современные привычки нельзя автоматически приписывать ископаемому роду.

Находки в Нидерландах и Северном море

Классические остатки трогонтерия происходят из раннеплейстоценовых глин около Тегелена в Нидерландах, возрастом примерно два миллиона лет. Новое исследование учло 23 нидерландских местонахождения, включая четыре прежде не отмеченные точки, и более тысячи новых образцов. Особенно богат материал намывного берега Маасвлакте-2 возле Роттердама. В коллекциях преобладают изолированные зубы и части челюстей; число предметов не означает столько же животных.

Песок для Маасвлакте-2 добывали со дна Северного моря и перевозили на берег. Поэтому его окаменелости находятся вне исходного слоя: популяции и геологические времена могли смешаться. Измеренные зубы и кости из этого материала в среднем крупнее и изменчивее тегеленских, но такие различия не позволяют датировать каждый предмет без дополнительного геологического контекста. Нидерландские авторы намеренно измеряли коренные зубы ближе к основанию коронки: их жевательная поверхность меняет форму по мере стирания.

Зуб из Якутии и вопрос позднего выживания

Из местонахождения Хонду в Центральной Якутии описан отдельный верхний второй коренной зуб раннеплейстоценового T. cuvieri. Алексей Лопатин изучил его внутреннюю структуру компьютерной томографией и проследил, как меняется рисунок зуба при износе. Такая находка расширяет сведения о бобровых Восточной Сибири, но один моляр не восстанавливает целый скелет или поведение животного.

Обычно T. cuvieri относят к позднему плиоцену, раннему и среднему плейстоцену. Авторы исследования из северо-восточного Китая сообщили о нижней челюсти из более молодого комплекса и о датах около 40 тысяч лет для сопутствующих костей других млекопитающих. Если отождествление и контекст верны, эта запись значительно продлевает существование линии. Однако дата других костей не является прямой датой самой челюсти; это следует сохранять как аргумент исследования, а не превращать в бесспорную дату последнего трогонтерия.

Каким мог быть трогонтерий

Анатомические сравнения показывают более крупную относительно тела голову, иные пропорции конечностей и неуплощённый хвост по сравнению с Castor fiber. Эти признаки допускают большую подвижность на суше, хотя связь с водой сохранялась. Находки нередко связаны с тихими водоёмами и речными отложениями. Точный образ жизни нельзя вывести только из сходства с современным бобром.

По зубам можно обсуждать растительную пищу и её смену: исследование микроскопического износа показало экологическую гибкость в разные климатические фазы северо-восточного Китая. Резцы могли помогать обрабатывать древесные растения, но свидетельств плотин и хаток именно трогонтерия нет. Способность валить деревья, цвет шерсти и форма мягких тканей остаются реконструкцией. На обложке хвост намеренно не похож на плоскую лопату современного бобра.