Почему вымерли динозавры: что произошло 66 миллионов лет назад

Нептичьи динозавры исчезли около 66 миллионов лет назад на границе мелового и палеогенового периодов. Главным непосредственным пусковым событием считается удар астероида Чиксулуб. Извержения Деканских траппов влияли на климат вокруг той же границы, но сами по себе хуже объясняют внезапность и всемирный масштаб вымирания.

Что именно вымерло

Исчезли все нептичьи динозавры, птерозавры, аммониты и многие морские организмы. Птицы пережили кризис, поэтому научно точнее говорить о вымирании нептичьих динозавров, а не всех динозавров.

Диплодок к этому событию отношения не имел: он жил в поздней юре и исчез примерно за 80 миллионов лет до удара. Среди последних североамериканских динозавров были тираннозавр, трицератопс и эдмонтозавр.

Какие следы оставил астероид

Кратер Чиксулуб диаметром около 180 километров скрыт под полуостровом Юкатан и морским дном. Его возраст совпадает с границей мела и палеогена. По всему миру в пограничных породах находят набор признаков одного гигантского удара:

• аномально высокое содержание иридия и других элементов, характерных для метеоритного вещества;
• ударно преобразованный кварц, сформированный при огромном давлении;
• стеклянные сферулы и выбросы из кратера;
• мощные отложения цунами в районах вокруг Мексиканского залива.

Совпадение возраста кратера, слоя выбросов и резкой смены ископаемых делает Чиксулуб не просто одной из равных догадок, а основным объяснением катастрофы.

Как удар разрушил пищевые цепи

Астероид диаметром примерно 10 километров испарил и выбросил в атмосферу породы, богатые серой. Пыль, сульфатные аэрозоли и сажа уменьшили количество солнечного света. Наступило быстрое похолодание, а фотосинтез на суше и в верхних слоях океана резко ослаб.

Сначала пострадали растения и планктон, затем травоядные и хищники. Учёные продолжают уточнять долю пыли, серы и сажи, а также продолжительность «ударной зимы», но общий механизм быстрого обрушения пищевых сетей хорошо поддержан моделями и породами.

Какую роль сыграли Деканские траппы

На территории современной Индии огромные объёмы базальтовой лавы извергались до и после границы. Углекислый газ вызывал потепление, а сернистые газы могли давать кратковременное охлаждение и кислотные осадки.

Высокоточные датировки показывают, что вулканизм создавал климатический стресс, но резкое глобальное вымирание совпадает с ударом. Современный спор в основном касается того, насколько Деканские траппы ослабили экосистемы до катастрофы или повлияли на восстановление после неё.

Были ли виноваты климат и уровень моря

В конце мела климат и площадь мелководных морей менялись, а состав фаун различался по континентам. Эти процессы могли влиять на отдельные группы, но не оставили такого же точного всемирного маркера, как слой выбросов Чиксулуба.

Данные не поддерживают простую картину долгого неизбежного угасания всех динозавров. Разнообразие по регионам оценивать трудно из-за неполной летописи, однако многие экосистемы существовали непосредственно перед ударом.

Почему некоторые животные выжили

Выживание нельзя объяснить только малым размером или «лучшей приспособленностью». Значение имели тип пищи, размножение, среда обитания и способность пережить месяцы нарушения первичной продукции.

• семена и детрит могли оставаться доступными после гибели зелёной растительности;
• пресноводные цепи, частично основанные на разлагающейся органике, были устойчивее некоторых наземных сетей;
• часть птиц, млекопитающих, крокодилов и черепах могла использовать укрытия и разнообразную пищу;
• крупные специализированные животные требовали больше непрерывно доступного корма.

Подробнее граница показана в статье о меловом периоде, а вся последовательность триаса, юры и мела – на странице эры динозавров.