Maiaspondylus: ихтиозавр с эмбрионами и спорной родословной

Maiaspondylus lindoei – альбский ихтиозавр из Северо-Западных территорий Канады. Его отличают особенности верхней челюсти, зубов и плечевой кости. Один из изученных экземпляров сохранил эмбриональные остатки возле позвонков. В 2020 году исследователи предложили расширить род ещё одним видом и пересмотреть статус другого названия, поэтому современное содержание Maiaspondylus зависит от принятой систематической гипотезы.

Канадские находки и название

Материал происходит из района Хей-Ривер в Северо-Западных территориях Канады и связан с формацией Лун-Ривер альбского яруса. В 2006 году Эрин Максвелл и Майкл Колдуэлл описали его как новый род и вид. Название Maiaspondylus образовано от греческих слов со значениями «добрая мать» и «позвонок»: эмбриональные остатки нашли рядом с позвоночником взрослого экземпляра. Это отсылка к находке, а не утверждение о наблюдавшемся поведении или точно установленном материнском уходе.

Голотип UALVP 45635 – неполный расчленённый скелет, сохранившийся в трёх измерениях. Его анатомия сопоставима с другими образцами формации, включая фрагменты верхних челюстей и материал конечностей. В первоначальном описании авторы выделили серию экземпляров разных размеров и стадий развития. Но речь идёт о нескольких ископаемых особях, а не о частях одного большого скелета.

Особенно известен экземпляр UALVP 45639: возле восьми сочленённых позвонков сохранились два небольших эмбриональных остатка. Наблюдаемое положение позволило связать их с телом взрослого ихтиозавра. Оно не позволяет точно определить пол особи, продолжительность вынашивания или то, сколько эмбрионов было изначально. Не следует также превращать находку в рассказ о социальном поведении, которого кости не показывают.

Челюсть, зубы и необычная плечевая кость

Верхнечелюстные фрагменты помогают распознавать Maiaspondylus по широкому налеганию скуловой кости на верхнечелюстную и характеру их контакта. Зубы сидели в зубной борозде; у описанных экземпляров их коронки гладкие, с продольными бороздками на цементе. Различия между образцами, например присутствие или отсутствие небольшого утолщения у основания коронки, авторы обсуждали как индивидуальную либо возрастную изменчивость, а не автоматически как признак нескольких видов.

Плечевая кость короткая, уплощённая и расширена на обоих концах. У голотипа её дистальный край имеет три сочленовные площадки: две более крупные для лучевой и локтевой костей и меньшую медиальную, связанную с промежуточным элементом ласта. Такое строение отличало Maiaspondylus от некоторых других меловых ихтиозавров, у которых промежуточная кость не соприкасается с плечевой.

Передний плавник включал крупную локтевую кость и многоугольные фаланги, постепенно менявшие форму к кончикам пальцев. Сочетание этих признаков и деталей черепа важно для диагностики. Один необычный элемент не стоит рассматривать отдельно от всего набора костей, особенно когда материал представлен несколькими несочленёнными экземплярами.

Размер, возраст и пределы выводов

Коллекция включает экземпляры разных размеров, в том числе голотип, описанный как молодой, и более крупные взрослые особи. Это помогает сравнивать ростовые стадии, но не задаёт одну точную длину для всего рода. Полного взрослого скелета с измеренными пропорциями, который позволил бы безоговорочно привести длину в метрах, не описано. Масштабные оценки требуют оговорки о том, какой именно экземпляр и какие пропорции взяты за основу.

Альбский возраст относится к породам формации Лун-Ривер. Он помещает находки в ранний мел, когда североамериканские моря населяли разные офтальмозавриды. Позднейший анализ включил Maiaspondylus среди производных платиптеригин и предложил считать его частью северополушарной линии с необычной плечевой морфологией. Филогенетическое положение зависит от набора признаков и выборки других таксонов, поэтому это результат анализа, а не прямое свойство отдельной кости.

В 2020 году Николай Зверьков и Дмитрий Григорьев повторно изучили типовой материал трёх меловых таксонов. Они признали Maiaspondylus cantabrigiensis новым сочетанием для вида, ранее называвшегося Ophthalmosaurus cantabrigiensis, а Platypterygius ochevi посчитали его младшим субъективным синонимом. Таким образом, их трактовка расширяет род за пределы канадского типового вида. Это таксономическое предложение, основанное на сравнении плечевых костей и других признаков; его нельзя подменять первоначальной формулировкой рода и вида.

Сравнение с Jabalisaurus помогает увидеть разнообразие офтальмозаврид, а Platypterygius важен для истории классификации меловых ихтиозавров. Ни сходство названий, ни общий возраст не означают, что один из этих родов был прямым предком другого. Более фрагментарный черепной материал, например у Leninia, напоминает, насколько по-разному могут быть представлены ихтиозавры в ископаемой летописи.