Лотозавр – беззубый архозавр с высоким спинным парусом

Лотозавр (Lotosaurus adentus) – четвероногий попозавроидный псевдозух из среднего триаса Китая. Его легко узнать по сильно удлинённым остистым отросткам позвонков, образовывавшим высокий спинной гребень, и по полностью беззубым челюстям.

Род известен не по одному эффектному фрагменту, а по крупному почти однотаксонному скоплению костей. Это позволяет уверенно восстановить общий скелет, но не раскрывает цвет паруса, точную форму клюва или поведение животных.

Карьер в провинции Хунань

Костное скопление обнаружили в 1970 году возле деревни Бамаоси в уезде Санчжи, провинция Хунань. Китайские палеонтологи извлекали материал в 1970-х годах, а Чжан Факуэй назвал Lotosaurus adentus в 1975 году. Видовое имя означает «беззубый».

В карьере найдены десятки сочленённых и разобщённых скелетных элементов, представляющих животных разного размера. Материал хранится главным образом в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. Повторные раскопки расширили открытую площадь костеносного слоя и уточнили его геологический контекст.

Кости концентрировались не в позах одновременно погибшего стада. Степень разобщения, выветривания и ориентация элементов указывают на накопление и переработку остатков. Поэтому большое число особей не доказывает постоянное стадное поведение.

Парус на спине

Высокий гребень поддерживали удлинённые нейральные отростки туловищных позвонков. Они известны напрямую и позволяют оценить положение и высоту структуры. Мягкий край паруса не сохранился, поэтому на рисунках его контур неизбежно условен.

Для паруса предлагали терморегуляцию, демонстрацию и распознавание особей. Ни одна функция не подтверждена прямым следом. Сосудистые каналы и площадь поверхности могут ограничивать модели, но не показывают, как животное использовало гребень каждый день. Лотозавр также не был близким родственником пермского диметродона: сходный высокий профиль возник в другой ветви позвоночных.

Беззубый растительноядный

Челюсти лотозавра не имеют зубов. Их передние края, вероятно, были покрыты роговым клювом. Короткий глубокий череп и массивное туловище согласуются с растительным рационом, однако точный набор растений не известен. Содержимого кишечника, которое можно было бы уверенно связать с родом, нет.

Скелет достигал примерно 2,5–3 метров в длину. Конечности были крепкими и поддерживали четвероногую позу. Лотозавр не имел двуногого телосложения некоторых поздних попозавроидов. Сходство беззубых челюстей с другими группами также не означает близкого родства.

Возраст и родство

Карьер расположен в формации Бадун. Радиометрические ограничения для окружающих слоёв помещают лотозавра в средний триас, приблизительно около 238 миллионов лет назад. Это точнее старой широкой датировки, охватывавшей значительную часть среднего и позднего триаса.

В современных анализах лотозавр входит в Poposauroidea внутри Pseudosuchia. Его ближайшие живые родственники представлены крокодилами, хотя внешний облик сильно отличается. Растительноядные азендозавр и трилофозавр принадлежали другим ветвям архозавроморфов и приобрели собственные способы обработки растений.

В каталоге других ископаемых рептилий лотозавр показывает раннее разнообразие крокодиловой линии после пермского вымирания. Его возраст относится к середине триасового периода, задолго до расцвета большинства известных динозавров.

Что видно на реконструкции

Положение паруса, беззубость и четвероногие пропорции опираются на скелеты. Роговой клюв, кожа, окраска и степень наполнения паруса мягкими тканями не сохранились. На обложке эти детали выполнены сдержанно и не изображают доказанное поведение.