Гигантораптор: крупнейший овирапторозавр позднего мела

Гигантораптор, или Gigantoraptor, – род гигантских овирапторозавров из семейства Caenagnathidae. Он жил в позднем мелу на территории современной Внутренней Монголии в Китае. Единственный надёжный экземпляр происходит из формации Эрлянь, традиционно называемой Ирэн-Дабасу. Точная датировка этой толщи остаётся спорной: разные данные указывают либо на турон, либо на значительно более поздний кампан-маастрихт.

Род известен тем, что достигал размеров крупного теропода, сохраняя характерные для овирапторозавров беззубые челюсти, длинные передние конечности и сравнительно стройные ноги. Гигантораптор важен для понимания того, как внутри обычно гораздо более мелкой группы возникло гигантское тело. При этом его полный череп, покровы, точный рацион, скорость и поведение не известны.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Gigantoraptor можно перевести как «гигантский хвататель» или «гигантский похититель». Оно подчёркивает необычный размер животного для овирапторозавра. Видовое имя erlianensis связано с бассейном Эрлянь, где нашли голотип.

Остатки обнаружили в 2005 году у Сайхангаоби в автономном районе Внутренняя Монголия. В 2007 году Сюй Син, Тань Цинвэй, Ван Цзяньминь, Чжао Сицзинь и Тань Линь описали новый род и вид. Голотип получил номер LH V0011.

Находка сразу изменила представления о предельных размерах овирапторозавров. До её описания наиболее известные представители группы были существенно меньше. Гигантораптор оказался сопоставим по длине с некоторыми крупными хищными тероподами, хотя строение его челюстей и конечностей сильно отличалось от анатомии тираннозавридов или кархародонтозавридов.

Современная классификация

В современной классификации динозавров гигантораптор относится к тероподам, целурозаврам и овирапторозаврам. В первоначальном описании его поместили у основания Oviraptoridae. Позднейшие анализы, использовавшие новые данные о челюстях и более широкую выборку таксонов, обычно относят род к Caenagnathidae.

Внутри ценагнатид гигантораптор часто занимает сравнительно раннее ответвление. Это положение не абсолютно неизменно: результат зависит от набора признаков, состава матрицы и того, как кодируются повреждённые или отсутствующие кости. Надёжнее всего говорить, что это крупный ценагнатидный овирапторозавр, а не близкий родственник типичных азиатских овирапторидов с хорошо известными высокими черепами.

Таксономический пересмотр важен и для реконструкции питания. Челюсти ценагнатид в целом отличаются от челюстей овирапторидов. Однако принадлежность к семейству сама по себе не доказывает конкретный рацион отдельного рода.

Виды рода и спорные названия

В роде признаётся один вид – Gigantoraptor erlianensis. Надёжного второго вида, общепринятого младшего синонима или переименованной формы у рода нет. Поэтому гигантораптор является монотипическим родом.

Из формации Баян-Ширэ в Монголии известна крупная сросшаяся передняя часть нижней челюсти MPC-D 107/17. По размерам и некоторым особенностям она напоминает гигантораптора и может принадлежать близкому гигантскому ценагнатиду. Авторы находки оставили её как неопределённого представителя Caenagnathidae, поскольку фрагмент слишком неполон для уверенного отнесения к Gigantoraptor. Называть эту кость вторым экземпляром или новым видом рода пока нельзя.

Какие окаменелости найдены

LH V0011 представляет частичный скелет одной особи. В нём сохранились почти полная нижняя челюсть, отдельные неполные предкрестцовые позвонки, большая часть хвостовой серии, почти полная правая лопатка, значительная часть передних конечностей, часть подвздошной кости, почти полные лобковые кости и задние конечности.

Это информативная находка, но не полный скелет. Большая часть черепа отсутствует. Неизвестны верхние челюсти, носовые кости, крыша черепа и возможный костный гребень. Поэтому популярные изображения с конкретной формой головы основаны на сравнении с родственниками, а не на сохранившемся черепе гигантораптора.

С голотипом не найдены яйца, гнездо, содержимое желудка, отпечатки кожи или перьев. Нет и серии скелетов разного возраста, которая позволила бы проследить индивидуальную изменчивость и рост без больших допущений. В атласе видов динозавров его следует рассматривать как хорошо диагностированный, но представленный крайне малой выборкой род.

Размеры, рост и масса

В первоначальном описании длину голотипа оценили примерно в 8 м, высоту в области таза – около 3,5 м, а массу – примерно в 1,4 т. Более поздние масштабирования дают значения около 2 т. Разброс связан с неполнотой скелета, выбором модели тела и уравнений, связывающих размеры костей с массой.

Осторожный диапазон длины около 7,5–8,5 м лучше передаёт неопределённость, чем одно число до десятых долей. Масса известной особи, вероятно, находилась примерно между 1,4 и 2 т. Утверждения о значительно большей массе требуют реконструкции мягких тканей и потому менее надёжны.

Гистологический срез малоберцовой кости сохранил семь наборов линий остановки роста. Исследователи оценили, что ещё около четырёх ранних годовых интервалов были уничтожены перестройкой кости. Отсюда возникла оценка смерти примерно на одиннадцатом году жизни. Особь достигла молодого взрослого состояния, но рост, вероятно, ещё не полностью завершился. Следовательно, максимально зрелые гиганторапторы могли быть тяжелее голотипа, хотя прямого скелета такой особи пока нет.

Челюсти, туловище и конечности

Нижняя челюсть была короткой относительно бедра, глубокой и полностью беззубой. Сросшиеся зубные кости образовывали U-образную переднюю часть. Многочисленные сосудистые отверстия и рельеф поверхности поддерживают реконструкцию рогового клюва. Его точная форма и толщина не сохранились.

Сочленение челюсти допускает продольное движение нижней челюсти относительно черепа. Такая механика могла помогать срезать и перерабатывать пищу. Челюсть гигантораптора имела очень большую относительную глубину для ценагнатида, но невысокий венечный участок не указывает на простую максимизацию силы укуса. Сравнения с современными птицами и другими овирапторозаврами полезны, однако не доказывают, что животное обязательно раскалывало семена или питалось одним типом корма.

Позвонки хвоста были сильно пневматизированы. Внутри некоторых костей находилась губчатая структура, уменьшавшая массу без полного отказа от прочности. Передние конечности были пропорционально длинными, кисть несла когти. Их функция неизвестна: они могли участвовать в захвате растительности, демонстрации, защите или других действиях. Само наличие когтей не является доказательством активной охоты.

Бедренная кость достигала примерно 1,1 м. Голень была немного длиннее бедра, а плюсна оставалась сравнительно удлинённой. Такие пропорции необычны для теропода столь крупного размера и указывают на способность к эффективному наземному перемещению. Но из них нельзя вычислить достоверную максимальную скорость.

Среда обитания, питание и возможное поведение

Гигантораптор жил в экосистеме, представленной речными руслами, разветвлёнными потоками, поймами, временными водоёмами и почвами. Это была не просто открытая песчаная пустыня, какой иногда изображают всю позднемеловую Центральную Азию. Точный возраст отложений остаётся одной из главных стратиграфических проблем региона.

Рацион достоверно не установлен. Беззубый клюв, особенности челюстного сустава и сравнение с другими овирапторозаврами допускают растительноядность или всеядность с заметной долей растительной пищи. Возможны были листья, побеги, плоды, семена и мелкие животные, но ни один конкретный компонент не подтверждён содержимым желудка или химическим анализом костей. Поэтому называть гигантораптора строго хищником или строго травоядным преждевременно.

Длинные ноги позволяют предполагать сравнительно подвижный образ жизни. Неизвестно, держались ли эти динозавры поодиночке, парами или группами. Нет прямых данных о брачных демонстрациях, территориальности, заботе о потомстве и сезонных перемещениях. Для любых подобных реконструкций требуется материал, связанный с поведением, а не только общий облик скелета.

Перья, яйца и спорные реконструкции

Прямых отпечатков покровов у LH V0011 нет. Небольшие ранние овирапторозавры имели перья, а у некоторых поздних родственников известны признаки хвостового оперения. Поэтому наличие хотя бы части перьевого покрова у гигантораптора филогенетически вероятно. Неизвестно, был ли он покрыт перьями полностью, имел ли оголённые участки или длинные декоративные перья на руках и хвосте.

Крупные вытянутые яйца типа Macroelongatoolithus и эмбрион гигантского ценагнатида Beibeilong показывают, что очень большие овирапторозавры действительно размножались яйцами. Однако ни одно такое гнездо не связано непосредственно со скелетом гигантораптора. Нельзя уверенно приписывать ему конкретный размер кладки, способ насиживания или родительскую заботу.

Старые ошибки и популярные мифы

Гигантораптора иногда называют «гигантской птицей». Он действительно принадлежал к птицеподобным тероподам, но был нептичьим динозавром. Его сходство с птицами отражает родство и отдельные анатомические признаки, а не принадлежность к современным птицам.

Вторая ошибка – изображать полностью известный высокий черепной гребень. От гигантораптора сохранилась нижняя челюсть, а верхняя часть черепа отсутствует. Гребень возможен по аналогии с некоторыми родственниками, но его наличие и форма не доказаны.

Третья ошибка – считать его быстрым гигантским хищником. Стройные ноги действительно указывают на хорошую подвижность, но скорость не измерена, а рацион остаётся неопределённым. Когти и крупные размеры сами по себе не превращают животное в специализированного охотника.

Не доказаны также полный густой перьевой покров, конкретная окраска, стайность, насиживание известных гигантских кладок и забота о детёнышах. Все эти элементы могут использоваться в художественной реконструкции только как обозначенные гипотезы.

Итог

Гигантораптор – монотипический род гигантских ценагнатид из позднего мелового периода. Частичный скелет надёжно показывает беззубую глубокую челюсть, длинные конечности, пневматизированный хвост и необычное для овирапторозавров сочетание огромного размера со стройными ногами. Его точный возраст, рацион, форма головы, покровы и поведение остаются открытыми вопросами.