Болонг: ископаемый род мела

Болонг (Bolong yixianensis) – небольшой игуанодонт раннего мела из северо-восточного Китая. Его ценность не в необычном «образе жизни», о котором окаменелости ничего не сообщают, а в двух очень разных скелетах: сжатом взрослом экземпляре и почти целом детёныше. Вместе они показывают анатомию раннего родственника более поздних утконосых динозавров и то, как некоторые признаки менялись в самом начале роста.

Находка из формации Исянь

У Вэньхао, Паскаль Годфруа и Ху Дунъюй назвали Bolong yixianensis в 2010 году. Голотип YHZ-001 происходит из района Батайгоу у города Исянь в провинции Ляонин. Его нашли в средней части формации Исянь, которую относят к позднему баррему или раннему апту. Это примерно рубеж 125–121 миллиона лет назад, хотя точная привязка отдельного слоя зависит от принятой стратиграфической схемы.

Название рода связано с братьями Бо Хайчэном и Бо Сюэ, помогавшими извлечь находку, и китайским словом long – «дракон». Видовой эпитет указывает на формацию Исянь.

YHZ-001 включает сильно сплющенный череп с нижними челюстями и частично сочленённый посткраниальный скелет. Сохранность позволяет изучать не только отдельные зубы, но и их положение в челюсти, сочленения черепных костей, позвонки и конечности. При этом деформация породы изменила исходную форму некоторых участков, поэтому плоский силуэт окаменелости нельзя буквально переносить на голову живого животного.

Детёныш из Внутренней Монголии

Второй экземпляр ZMNH M8812 описали Вэньцзе Чжэн, Синшэн Цзинь, Масатэру Сибата и Ёити Адзума. Скелет нашёл местный житель возле деревни Ситайчжи в уезде Нинчэн, уже во Внутренней Монголии. Он тоже происходит из нижнемеловых отложений формации Исянь.

Это почти полный скелет очень молодой особи. О раннем возрасте говорят небольшой размер, непрочное соединение некоторых костей и пропорции черепа. Экземпляр важен ещё и потому, что подтверждает принадлежность частей взрослого голотипа одному животному: многие особенности совпадают, хотя у детёныша кости ещё не достигли окончательной формы.

Исследователи нашли у молодого болонга дополнительный диагностический признак зубов: на внутренней стороне коронки выражен утолщённый край, разделённый заметным вертикальным гребнем. Наблюдение сделано по реальной ткани зуба. Оно надёжнее любых попыток судить по реконструкции о цвете кожи или выражении морды.

Череп и зубы

Голова болонга была сравнительно короткой и высокой для раннего игуанодонта. Передняя часть нижней челюсти несла предзубную кость, на которой при жизни располагался роговой клюв. За ней шёл ряд щёчных зубов. Их крупные коронки с главным гребнем работали при срезании и перетирании растительной пищи.

Диагноз рода основан на сочетании деталей, а не на одном броском признаке. Среди них авторы отметили глубокую впадину в области контакта слёзной, верхнечелюстной и предлобной костей, необычные пропорции сочленения предзубной и зубной костей и изгиб главного гребня у вершины верхнечелюстных зубов. Такие признаки позволяют отличить болонга от близких форм даже тогда, когда общие очертания черепа похожи.

Зубы подтверждают растительноядность, но не называют конкретные растения. В отложениях Исянь известна разнообразная флора, однако содержимое кишечника болонга не найдено. Поэтому рассказ о любимых листьях или сезонном рационе был бы вымыслом.

Место среди игуанодонтов

В подробном переописании 2012 года болонг оказался одним из самых ранних ответвлений Hadrosauroidea. Этот результат связывает его с линией, к которой позднее принадлежали гадрозавры, но сам болонг не был типичным утконосым динозавром с широкой мордой и сложной зубной батареей.

Филогенетическое положение зависит от набора сравниваемых видов и признаков. В части позднейших работ близкие ранние игуанодонты переставляются внутри Hadrosauriformes. Поэтому корректно называть болонга ранним игуанодонтом и близким родственником основания гадрозавроидной ветви, а не приписывать ему неизменное семейство. Для сравнения, игуанодон представляет другую, лучше известную ветвь игуанодонтов, а цзиньчжоузавр жил в той же большой биоте Жэхэ и тоже помогает изучать раннюю историю гадрозавриформов.

Размер и движение

Взрослого болонга обычно реконструируют длиной около четырёх метров, но это сравнительная оценка по неполному и деформированному скелету, а не прямое измерение целого животного. У него были сильные задние конечности, длинный хвост и более короткие передние. Такая анатомия согласуется с передвижением преимущественно на двух ногах и возможной опорой на передние при медленной ходьбе, но конкретная доля двуногого и четвероногого движения не измерена.

Почти полный детёныш показывает, что маленький болонг имел относительно крупную голову и большие глазницы. Эти ювенильные пропорции нельзя использовать как облик взрослого. Также нет прямых следов кожи, перьев, окраски, гнезда или группы особей. В каталоге видов динозавров художественная сцена остаётся реконструкцией, а череп, зубы, возраст и место находки опираются на описанные экземпляры.

Что можно заключить о среде

Формация Исянь сохраняет озёрные и вулканогенно-осадочные породы биоты Жэхэ. Болонг жил в регионе с пресными водоёмами и растительностью, где обитали птицы, мелкие млекопитающие, крылатые рептилии и разные динозавры. Это общий палеоэкологический контекст слоя, а не доказательство того, что конкретный экземпляр постоянно держался у озера.

Голотип и детёныш найдены в разных пунктах. Они подтверждают более широкое присутствие вида в северо-восточном Китае, но двух скелетов недостаточно для выводов о миграциях, стадности или численности популяции.