Акрезух: крупный каиман позднего миоцена

Акрезух был не уменьшенной копией гигантского пурусзавра, а самостоятельным каиманом с необычными утолщениями позади глаз и универсальным зубным аппаратом. Его почти полный череп нашли в формации Солимойнс на западе Бразилии. Эта находка позволила увидеть раннюю стадию линии, в которой позднее возник один из крупнейших крокодилов кайнозоя.

Типовой и единственный названный вид, Acresuchus pachytemporalis, описали Джонас Соуза-Филью и коллеги в 2018 году. Род назван по бразильскому штату Акри, а видовое имя указывает на сильное утолщение чешуйчатых костей височной области.

Краткий профиль

Череп UFAC-2507

Голотип UFAC-2507 включает почти целый череп с обеими половинами нижней челюсти. Его длина от кончика морды до заднего края квадратной кости составляет 51,5 см. Перед глазницами череп был сломан уже после захоронения, но почти не деформирован, поэтому пропорции читаются лучше, чем у многих сплющенных крокодильих находок.

К виду отнесены ещё десять задних частей черепной крыши разного размера. Повторение одного признака у нескольких особей особенно важно: заднебоковые края чешуйчатых костей загнуты вверх и расширены, образуя парные «рожки». Это костные возвышения, а не рога с сохранившимся роговым чехлом.

Новые остатки из позднемиоценовой формации Урумако в Венесуэле расширили известный ареал за пределы Бразилии. Определение основано на диагностической височной области, поэтому оно надёжнее случайного сходства отдельных зубов.

Не гигант, но крупный хищник

Полного скелета акрезуха нет, и точную длину тела авторы описания не устанавливали. Череп значительно меньше, чем у видов пурусзавра: у них сопоставимый размер достигал от 80 до 140 см. Поэтому называть акрезуха двенадцатиметровым животным нельзя. Он был среднеразмерным или крупным каиманом, но не повторял крайний гигантизм родственника.

Большие глазницы, умеренно широкая морда и зубы с гладкими режущими краями согласуются с универсальным захватом добычи. Часть задних зубов имела округлые коронки и могла дробить твёрдые объекты. Авторы допустили факультативную дурофагию – способность время от времени обрабатывать моллюсков, черепах или другую панцирную пищу. Это не означает, что твёрдая добыча составляла весь рацион.

По экологической роли акрезуха сравнивали с современным чёрным кайманом: крупным водным хищником широкого профиля. В тех же западноамазонских системах жили специализированный широкомордый моуразух, огромный пурусзавр и более мелкие кайманы. Такое разнообразие возможно только при разделении размеров добычи и способов кормления.

Родственник пурусзавра

В анализе исходного описания Acresuchus оказался сестринским таксоном Purussaurus. У обоих сравнительно крупные надвисочные окна, связанные с челюстной мускулатурой, но у акрезуха наружная ноздря не разрослась до гигантских пропорций пурусзавра. Авторы рассматривали эту мозаику как материал для изучения происхождения гигантизма, а не как прямую цепочку «акрезух превратился в пурусзавра».

Функция височных «рожек» неизвестна. У современных крокодилов похожие выступы могут подчёркиваться при демонстрациях с поднятой головой, поэтому для акрезуха предложили сигнальную роль. На костях нет записи поведения, пола или окраски, и гипотеза остаётся сравнительной.

Формация Солимойнс представляла систему рек, озёр, болот и пойм задолго до окончательного устройства современной Амазонки. Хорошая сохранность голотипа соответствует спокойному захоронению с небольшим переносом, хотя обстоятельства смерти особи не установлены.

Акрезух представлен в каталоге древних крокодиломорфов, где его можно сравнить с ранним дробящезубым глобидентозухом.