Ахеронтизух: длинномордый дирозаврид тропической реки

Ахеронтизух показывает, что не все дирозавриды после конца мела держались морских берегов. Крупный длинномордый крокодиломорф жил в речной системе формации Серрехон на территории современной Колумбии в среднем и позднем палеоцене. В тех же тропических отложениях найдены гигантская змея титанобоа, черепахи и многочисленные рыбы.

Алекс Гастингс, Джонатан Блох и Карлос Харамильо с коллегами описали Acherontisuchus guajiraensis в 2011 году. Родовое имя соединяет Ахерон, реку древнегреческого подземного мира, и латинизированное suchus – «крокодил». Видовое название относится к полуострову Гуахира, где расположен угольный разрез Серрехон.

Краткий профиль

Несколько особей вместо одного полного скелета

Голотип UF/IGM 34 – почти целая нижняя челюсть с зубами, фрагментами верхней челюсти и рёбрами. Другой экземпляр, UF/IGM 35, включает нижнюю челюсть, части рёбер, крестцовый позвонок и плюсневую кость. Отдельные позвонки, таз и бедренная кость из того же участка, вероятно, принадлежат ещё одной или нескольким особям.

Полного черепа нет, поэтому его длину рассчитывали по сохранённым нижним челюстям. Для двух наиболее полных экземпляров получился диапазон около 72–86 см. Сравнение с пропорциями других дирозаврид дало оценку общей длины примерно 4,7–6,5 м. Это не измерение целого животного: результат зависит от выбранной модели отношения головы к телу.

Чем ахеронтизух отличался

Длинная низкая морда была шире относительно длины, чем у ряда узкомордых морских дирозаврид. Нижнечелюстной симфиз, где соединялись правая и левая половины, тянулся далеко назад и включал вклад пластинчатых костей. У двух челюстей сохранилось 19 и 22 зубные альвеолы. Седьмая альвеола уменьшена, а следующие отличаются размером, создавая характерный рисунок зубного ряда.

Конические зубы подходили для удержания скользкой добычи, но не образовывали ножниц для разрезания мяса. Сочетание длинных челюстей и многочисленных зубов согласуется с преимущественной охотой на рыбу. В Серрехоне найдены двоякодышащие и элопоморфные рыбы, которые могли входить в доступную добычу, хотя прямого содержимого желудка ахеронтизуха нет.

Дирозаврид в пресной воде

Большинство классических дирозаврид известно из прибрежных морских отложений. Серрехон формировался в крупной тропической речной системе с некоторым влиянием побережья. Все уверенно определимые особи ахеронтизуха были зрелыми. Это противоречит простой модели, по которой в реке жили только детёныши, а взрослые уходили в море.

Авторы описания считали ахеронтизуха крупным специализированным рыбоядным обитателем внутренних вод. Меньший серрехонизух из тех же отложений имел более короткую морду и мог брать разнообразную мелкую добычу. Такое различие показывает разделение пищевых ниш, но не исключает встреч обоих животных в одной реке.

Конечности ахеронтизуха не превратились в ласты. Бедренная кость и таз сохраняют обычный для полуводного крокодиломорфа план, хотя по разрозненным костям нельзя восстановить скорость на суше. Вытянутое тело и мощный хвост на иллюстрации основаны на родственных дирозавридах, а мягкие ткани и окраска неизвестны.

Родство и значение находки

Филогенетический анализ поместил ахеронтизуха внутри производных Dyrosauridae рядом с формами Старого и Нового Света. По пропорциям морды он отличался от особенно узкорылого рабдогната. Размещение может уточняться при находке полного черепа, поскольку большая часть диагностических признаков дирозаврид сосредоточена именно там.

Палеоценовый возраст важен сам по себе. Дирозавриды пережили массовое вымирание на границе мела и палеогена и заняли водные экосистемы, освободившиеся после исчезновения многих морских рептилий. Ахеронтизух документирует не абстрактное «выживание крокодилов», а одну конкретную линию, освоившую жаркую южноамериканскую реку.

Страница входит в каталог древних крокодиломорфов.