Конец динозавров
За долгую историю Земли перемены, изменившие образ жизни животных, протекали невероятно медленно. Однако 66 миллионов лет назад произошла катастрофа, коренным образом изменившая соотношение сил в животном мире. На том закончилось 150-миллионолетнее царствование динозавров и других пресмыкающихся, в том числе птерозавров и плезиозавров: они исчезли — как не бывало. Те же из них, кто выжил, уже никогда не смогли восстановиться численно. Зато для млекопитающих настали благоприятные времена. Так завершилась мезозойская эра и наступила кайнозойская, в которой живем и мы с вами.
Хотя некоторые динозавры вымерли еще до эпохи млекопитающих, не случись 66 миллионов лет назад вселенской катастрофы, динозавры продолжали бы царствовать по сей день.
В земной коре между верхними слоями породы эпохи пресмыкающихся и новообразованными пластами, относящимися к началу эпохи млекопитающих, пролегает тончайшая прослойка. Она олицетворяет собой своеобразный поворотный пункт в геологической истории — геологическую границу, К-Т границу (границу мела и третичного периода), которую ученые обследовали пядь за пядью по всему миру с тем, чтобы познать тайну события, случившегося в конце мелового периода, когда добрых пятьдесят процентов животных и растительных видов были стерты с лица Земли подчистую. Так, в результате кропотливых исследований возникло предположение, что виною тому — некое космическое тело.
Факты.
Существует не один десяток теорий, объясняющих причину гибели динозавров, и большей частью — бездоказательных. Однако в 80-х годах XX века двое американских ученых, Луис Альварес и его сын Уолтер, опубликовали результаты своих собственных исследований, из которых явствует, что в доисторическую эпоху в Землю врезался метеорит диаметром 15 км, — это и повлекло за собой невиданную по масштабам катастрофу. Главный аргумент Альваресов сводится к тому, что в пласте геологического разрыва они обнаружили небывало высокое содержание иридия — химического элемента, раз в десять более редкого, чем золото. По мнению Альваресов, причина тому — гигантский метеорит, содержавший в себе огромное количество иридия, который в результате столкновения космического тела с Землей — 66,4 миллиона лет назад — обратился в пыль. Когда ученые впервые выдвинули свою гипотезу, точное место падения метеорита еще не было установлено. Но в 90-х годах, обследовав останцы гигантского кратера на полуострове Юкатан, в Мексике, исследователи определили, что возраст его точно соответствует времени, когда произошла катастрофа. Ширина кратера — 300 км, а это, в свою очередь, указывает на то, что возникшие после падения метеорита гигантские ударные волны распространились по всей Земле.
Метеоритный удар.
Некоторые ученые, тем не менее, оспаривают «метеоритную» гипотезу, основываясь на так называемой теории «пермского вымирания», согласно которой главная причина повальной гибели животных и растений кроется в отступлении, или регрессии, моря. Если же в Землю действительно ударил метеорит, последствия оказались куда более разрушительными — они ощущались не только сразу же после взрыва, но и через несколько недель, и даже месяцев. Через секунду-другую после вхождения метеорита в земную атмосферу его наружная оболочка начала интенсивно плавиться, образуя свечение, тысячекратно более яркое, чем солнечное. Следом же за ударом о Землю метеорит раскололся на мелкие части, подняв ударные волны, которые распространялись по всей планете, вызывая повсеместно подвижки земной коры и землетрясения. В атмосферу поднялись миллионы тонн пыли, затмив и вспышку самого взрыва, и дневной свет. Под необъятным и плотным покровом пыли погиб весь фитопланктон — в морях и все растения — на суше. А без растений, то есть корма, многим животным было не выжить.
Испуганный ослепительной вспышкой падающего гигантского метеорита, тираннозавр пытается спастись бегством, но жить ему осталось считанные мгновения: воздушная ударная волна, простиравшаяся от горизонта до горизонта, вот-вот начнет сметать на своем пути всё живое и неживое — от животных и растений до многотонных каменных глыб.
Погибшие и уцелевшие.
Так, очевидно, вымерли представители нескольких оставшихся видов зауропод, а следом за ними — другие растительноядные. Что до хищных теропод, те продержались дольше, благо падали кругом было сколько угодно, но вследствие разрушения пищевых цепей выживать им становилось все труднее. Однако, прежде чем исчезли последние динозавры, минули века, а то и тысячилетия. Мелким животным пришлось легче — возможно потому, что они меньше других ощутили на себе последствия взрыва, но кто именно из них уцелел — пока загадка. Почему погибли птерозавры, а птицам удалось выжить? Благодаря каким физическим свойствам спаслись крокодилы, а большинство других морских пресмыкающихся безвозвратно исчезли? После вселенской катастрофы минуло 66 миллионов лет с лишним, а ответов на эти и другие вопросы нет как нет.
