Воздух без птиц: кто покорял небо до птерозавров
Когда мы смотрим в небо, кажется, что оно всегда принадлежало птицам. Но в истории Земли были эпохи, когда птиц ещё не существовало, а воздух уже был полон движения. Миллионы лет до первых птерозавров и пернатых динозавров небо осваивали другие существа — не менее удивительные.
Первый этап полёта начался с насекомых. В девонском периоде (около 400 миллионов лет назад) появились крылья — структура, не имеющая аналогов у других животных. Это был настоящий эволюционный взрыв. Стрекозы, бабочки, тараканы и жуки — их предки уже к концу карбона доминировали в воздухе. Некоторые стрекозы, такие как меганевра, достигали размаха крыльев до 70 см — настоящий воздушный хищник карбоновых болот.
На суше и в воздухе их сопровождали летающие насекомоядные амфибии. Эти существа не могли летать, но активно прыгали с деревьев и скал, используя перепонки или удлинённые конечности для планирования.
Следующими были глайдеры среди рептилий. В пермском и триасовом периодах появились ящеры, такие как Куэма (Coelurosauravus) и Кинегонатус, с кожистыми перепонками между рёбрами. Эти животные не летали, а планировали с деревьев, спасаясь от хищников или ища еду. Их тела были лёгкими, с удлинёнными конечностями — первые шаги к настоящему полёту.
Интересно, что планирование появлялось независимо у разных групп животных, включая и современных летяг и летучих змей. Это говорит о том, что освоение воздуха — выгодная стратегия выживания.
И наконец, в конце триаса (~225 млн лет назад) появляются птерозавры — первые позвоночные, которые действительно летали, а не просто парили. Но до них небо было ареной для многих других экспериментаторов — тех, кто прокладывал путь к настоящему полёту.
Так началась долгая история покорения неба — от стрекоз и глайдеров до стрижей и истребителей.
