Триерарункус: последний альваресзаврид Хелл-Крик

Триерарункус прерийный (Trierarchuncus prairiensis) – небольшой теропод-альваресзаврид из самых верхних слоёв формации Хелл-Крик в Монтане. От него известны главным образом крупные когти единственного функционального пальца руки, а также фрагменты лучевой кости и плюсны. Полного скелета, черепа или сочленённой конечности пока не найдено.

Пять когтей разного размера образуют редкую возрастную последовательность. Она показывает, что главный ручной коготь заметно менялся по мере роста: становился массивнее, грубее и лучше укреплённым против механической нагрузки. Самая молодая находка происходит примерно из десяти метров ниже кровли Хелл-Крик, поэтому триерарункус жил незадолго до массового вымирания 66 млн лет назад.

Краткий профиль

От «альваресзаврида Хелл-Крик» до нового рода

Первые кости альваресзавридов из самых молодых отложений Монтаны стали известны ещё в 1980-х годах. В 1998 году Джон Хатчинсон и Луис Кьяппе описали тазовый материал из Хелл-Крик и материал из формации Ланс, но не дали североамериканскому животному нового названия.

В 2020 году Денвер Фаулер, Джон Уилсон, Элизабет Фридман Фаулер, Кристофер Ното, Дэниел Андуза и Джон Хорнер описали новые находки как Trierarchuncus prairiensis. Основой стали три когтевые фаланги первого пальца руки, дистальный конец лучевой кости и фрагментарная третья плюсневая.

Слово trierarch обозначало командира древнегреческой триремы, а латинское uncus означает «крюк». Вместе имя обыгрывает крюкообразный единственный коготь руки. Видовое название prairiensis отсылает к прериям восточной Монтаны.

Голотип и другие находки

Голотип MOR 6622 – наиболее полный из первоначально описанных когтей. Он принадлежал крупной зрелой особи. Два других когтя меньше и отличаются пропорциями, поэтому их интерпретировали как более молодые стадии роста, а не как отдельные виды.

Позднее Уильям Фреймут и Джон Уилсон описали ещё два когтя из Хелл-Крик. В результате для триерарункуса стало известно пять фаланг первого пальца руки, представляющих животных разного размера. Изолированный характер находок не позволяет доказать, что все они принадлежат одному виду только по местонахождению. Отнесение основано на совпадающем строении и последовательном изменении признаков.

Часть третьей плюсневой показывает специализированную стопу альваресзаврида, приспособленную к быстрому наземному движению. Дистальный конец лучевой кости подтверждает очень короткое, но мощное предплечье. Эти элементы не найдены в сочленении с когтями.

Однопалая рука

Поздние альваресзавриды резко уменьшили передние конечности. Главным рабочим элементом стал первый палец с очень крупной когтевой фалангой, а остальные пальцы редуцировались. Короткая рука не могла далеко тянуться вперёд или удерживать крупную добычу, зато мощные места прикрепления мышц позволяли совершать сильные движения на малой амплитуде.

Голотип триерарункуса оказался более изогнутым, чем когти альваресзавридов обычно изображали на реконструкциях. Слабая кривизна некоторых музейных экземпляров частично объясняется обломанными кончиками. Полный контур MOR 6622 показал, что рабочая фаланга могла образовывать выраженный крюк.

Как коготь менялся с возрастом

У молодых особей когти были сравнительно тонкими и сохраняли ряд признаков, напоминающих более ранних альваресзавров. По мере роста увеличивалась массивность, сильнее развивалась шероховатость поверхности и менялась форма борозд для кровеносных сосудов и рогового чехла.

Некоторые изменения происходили несимметрично на правой и левой сторонах фаланги. Это позволило предложить признаки, по которым изолированный коготь можно относить к правой или левой руке. Возрастная изменчивость важна и для систематики: вид, названный только по молодому когтю, может казаться примитивнее взрослого представителя того же животного.

Исследователи связали укрепление когтя с растущей механической нагрузкой. Это функциональный вывод из формы кости, а не прямое наблюдение за движением. Конкретная частота ударов и сила мышц не измерены у живого животного.

Питание: гипотеза о насекомых

Альваресзавридов часто интерпретируют как животных, вскрывавших гнилую древесину или гнёзда общественных насекомых. Короткая мощная рука подходит для разрушения локального препятствия, а у лучше известных азиатских родственников были вытянутая голова и мелкие зубы.

Для триерарункуса эта экология остаётся сравнительной гипотезой. Его череп, зубы, содержимое желудка и копролиты не найдены. Коготь показывает способность прикладывать усилие, но не сообщает, разрушал ли динозавр термитники, муравейники, кору или иной субстрат. Возможное питание насекомыми не исключает поедание других мелких животных.

Возраст находок и вымирание

Кости триерарункуса встречаются на протяжении большей части примерно 85-метрового разреза формации Хелл-Крик. Самый верхний экземпляр обнаружен приблизительно в десяти метрах ниже контакта с формацией Форт-Юнион, соответствующего области границы мела и палеогена.

Авторы оценили, что этот альваресзаврид существовал за 1000–200 000 лет до массового вымирания. Широкий диапазон отражает скорость накопления осадков и точность сопоставления слоёв. Находка показывает, что группа не исчезла задолго до катастрофы, но отдельный коготь не устанавливает точную дату последней популяции.

Другие альваресзавриды Северной Америки

Более древний Albertonykus borealis известен из нижнего маастрихта Альберты. Из формации Ланс в Вайоминге описаны дополнительные кости альваресзавридов. Старое название Ornithomimus minutus, основанное на части плюсны, также связывали с этой группой, но авторы триерарункуса не включили его материал в новый род.

Редкость находок может отражать небольшой размер животных, хрупкость их скелетов и условия отбора окаменелостей, а не реальную малочисленность. По нескольким изолированным костям нельзя определить плотность популяции.

Что известно о внешности

Прямо известны форма главного ручного когтя, часть предплечья и фрагмент стопы. Однопалая мощная рука и длинные бегательные ноги уверенно восстанавливаются по принадлежности к поздним альваресзавридам.

Перьевой покров вероятен по положению группы среди целурозавров и находкам близких форм, но отпечатки перьев триерарункуса отсутствуют. Форма головы, длина хвоста, окраска и точные пропорции тела на иллюстрациях взяты из сравнения с родственниками.