Первые леса планеты и их обитатели
Задолго до появления динозавров, задолго даже до первых рептилий, Земля уже была зелёной. Около 385 миллионов лет назад, в девонском периоде, на планете начали появляться первые леса. Эти леса были не похожи на современные — без цветущих деревьев, без птиц и млекопитающих. Но именно они изменили атмосферу, климат и саму жизнь на суше.
Первые настоящие деревья — это археоптерисы (Archaeopteris). Они внешне напоминали современные папоротниковые деревья, но имели древесный ствол, ветви и листья, похожие на иголки. Археоптерисы могли вырастать до 10 метров в высоту и образовывали густые заросли — древнейшие леса планеты. Они были одними из первых растений, сбрасывавших листья и давших начало идее «лиственного опада».
Леса девона не только преобразовали ландшафт, но и влияли на атмосферу. Растения активно поглощали углекислый газ и выделяли кислород. Это постепенно изменяло состав воздуха и климата, делая планету более пригодной для наземной жизни. К тому же корни деревьев разрушали породы, создавая почву.
А кто жил в этих древних лесах?
На ветвях и в подлеске ползали мелкие членистоногие — предки многоножек, пауков и насекомых. Некоторые из них достигали огромных размеров благодаря высокому содержанию кислорода в атмосфере. Например, меганевра — гигантская стрекоза с размахом крыльев более 70 см — господствовала в воздухе несколько позже, но её предки уже жили в тени древних деревьев.
По лесной подстилке сновали первые четвероногие позвоночные — амфибии вроде тиктаалика и их потомков. Это были существа, наполовину рыбы, наполовину животные, выбирающиеся на сушу в поисках пищи или убежища. Некоторые из них позже станут предками всех наземных позвоночных.
Первые леса стали настоящей эволюционной лабораторией, создав условия для бурного развития жизни. Без них не было бы и будущих царств динозавров, млекопитающих и человека.
