Когда жили динозавры?

Надёжные ископаемые остатки динозавров известны примерно с 233 миллионов лет назад. Нептичьи динозавры исчезли 66 миллионов лет назад, поэтому их подтверждённая история продолжалась около 167 миллионов лет. Она охватила часть триаса, всю юру и весь мел. При этом Dinosauria не исчезла полностью: птицы являются одной из ветвей динозавров и живут сейчас.

Эти даты нельзя понимать как точные дни появления и исчезновения каждого вида. Первая найденная кость моложе настоящего происхождения группы, а последний известный скелет не обязан принадлежать последней жившей особи. Геологическая летопись сохраняет редкие фрагменты огромного промежутка времени. Поэтому полезно отделять границы периодов, возраст конкретных пород и эволюционные выводы.

Мезозой начался раньше динозавров

По международной шкале мезозойская эра продолжалась от 251,902 до 66 миллионов лет назад. Она делится на три периода: триас, юру и мел. Полная геологическая шкала Земли показывает, что мезозой был лишь одной частью истории планеты, а его границы определяют по опорным разрезам пород, а не по первому и последнему динозавру.

Между началом триаса и древнейшими уверенными скелетами динозавров прошло почти 19 миллионов лет. В этот ранний отрезок восстанавливались экосистемы после пермского массового вымирания, распространялись разные архозавры, терапсиды и земноводные. Ближайшие родственники динозавров уже существовали, но называть всю триасовую фауну динозаврами нельзя.

Численные даты границ иногда уточняются. Геологический период задаётся физической точкой в опорном разрезе, а число миллионов лет получают независимыми способами и могут пересчитать при улучшении измерений. Поэтому современное значение границы юры и мела 143,1 миллиона лет отличается от числа 145 миллионов, часто встречающегося в старых книгах.

Первые бесспорные динозавры жили в позднем триасе

Некоторые следы и неполные кости допускают, что линия динозавров возникла в среднем триасе, около 245 миллионов лет назад. Самый известный спорный кандидат, Nyasasaurus из Танзании, представлен фрагментарным материалом. Его можно помещать рядом с основанием Dinosauria, но такая находка не даёт столь же уверенной точки отсчёта, как более полные позднетриасовые скелеты.

Хорошо датированные породы юга Бразилии содержат Buriolestes и других ранних динозавров возрастом 233,23 ± 0,73 миллиона лет. В Аргентине формация Исчигуаласто сохранила эораптора, герреразавра и панфагию. Эти животные уже представляют несколько ранних линий, но составляли небольшую долю местной фауны. Рядом жили ринхозавры, цинодонты, дицинодонты и разнообразные крокодиловые родственники.

Подробный обзор триасового периода объясняет, почему появление группы не означало мгновенного господства. Распространение динозавров ограничивали климатические пояса и состав сообществ. Только позднее их следы и кости становятся многочисленнее, а после кризиса на границе триаса и юры некоторые конкурирующие линии исчезают.

Небольшой ранний динозавр показан редким участником сообщества. Положение животных и окраска являются художественной реконструкцией, а состав фауны и растительности опирается на позднетриасовые находки.

Юра была средней, а не единственной эпохой динозавров

Юрский период продолжался от 201,4 до 143,1 миллиона лет назад, около 58 миллионов лет. К его началу динозавры пережили триасовый кризис и заняли намного больше наземных экологических ролей. Появились огромные зауроподы, разнообразные тероподы и многочисленные птицетазовые формы. В поздней юре уже существовали ранние птицы.

Популярное выражение «юрский период» часто используют как синоним всего времени динозавров. Это создаёт анахронизмы. Diplodocus, Stegosaurus и Allosaurus действительно известны из позднеюрских пород Северной Америки. Tyrannosaurus и Triceratops жили в самом конце мела, более чем через 80 миллионов лет после многих стегозавров формации Моррисон.

Даже животные одного периода не обязательно встречались. Юра длилась дольше всей истории рода Homo, взятой с огромным запасом, а материки постепенно расходились. Большой обзор юрского периода разделяет раннюю, среднюю и позднюю юру и связывает животных с конкретными формациями и континентами.

Зауроподы, Stegosaurus и Allosaurus известны из формации Моррисон, но одна сцена не является записью реальной встречи этих особей. Растительность и сезонная пойма реконструированы по геологическому контексту.

Мел был самым длинным периодом мезозоя

Меловой период начался 143,1 миллиона лет назад и завершился 66 миллионов лет назад. Его продолжительность около 77 миллионов лет превышает всю кайнозойскую историю после вымирания нептичьих динозавров. Раннемеловой мир заметно отличался от позднемелового, поэтому слово «меловой» ещё не делает двух животных современниками.

В течение мела континенты продолжали расходиться, уровень моря менялся, а цветковые растения расширяли разнообразие. В разных регионах жили спинозавриды, кархародонтозавриды, титанозавры, анкилозавры, гадрозавры и цератопсы. Tyrannosaurus и Triceratops относятся лишь к последним нескольким миллионам этого огромного периода.

Меловой период завершает шкалу нептичьих динозавров, но не является одним неизменным миром. Фауны раннего мела Китая, середины мела Северной Африки и конца мела Северной Америки разделяли десятки миллионов лет, моря и климатические зоны.

Состав сцены соответствует позднемеловой фауне западной части Северной Америки. Конкретное соседство животных, расстояния между ними и окраска восстановлены художником.

Динозавры жили не только «до нашей эры», а в разных мирах

Географическая карта современности плохо передаёт их распространение. В триасе большая часть суши входила в Пангею. В юре суперконтинент распадался, а в мелу океаны и мелководные моря всё сильнее разделяли наземные фауны. Остатки динозавров найдены на всех современных континентах, включая Антарктиду, но при жизни этих животных береговые линии и климатические пояса выглядели иначе.

Не каждый участок времени и пространства одинаково хорошо представлен ископаемыми. Для сохранения тела нужны быстрое захоронение, подходящая химическая среда и последующее выживание породы. Затем слой должен оказаться доступен исследователям. Пробел на карте может означать отсутствие пригодных пород, а не отсутствие динозавров.

Именно поэтому общая история динозавров строится из множества региональных последовательностей. Один разрез даёт порядок слоёв, другой содержит вулканический пепел для точной датировки, третий сохраняет скелеты или следовые дорожки. Сводная шкала появляется только после их сопоставления.

Как определяют возраст динозавров

Палеонтолог сначала устанавливает положение находки в слое. Нижние ненарушенные слои обычно старше верхних. Состав пород, магнитная полярность и ископаемые организмов с известным диапазоном помогают сопоставлять разрезы на расстоянии. Это даёт относительный порядок событий, но ещё не обязательно точное число лет.

Численный возраст часто получают по минералам вулканического пепла выше или ниже слоя с костями. Изотопы урана распадаются в свинец с известной скоростью, а калий и продукты его распада используются в другом наборе методов. Кость динозавра обычно не датируют радиоуглеродным методом: углерод-14 пригоден для тысяч и десятков тысяч лет, а не для десятков миллионов.

Возраст находки поэтому нередко записывают диапазоном. Если два слоя пепла имеют надёжные даты, ископаемое между ними моложе нижнего и старше верхнего. Погрешность измерения не означает, что исследователи «не знают ничего»: она честно показывает разрешение метода и качество материала.

Что было до динозавров

Динозавров не было в кембрии, девоне, каменноугольном и пермском периодах. В палеозое успели возникнуть позвоночные на суше, амниоты и разные линии синапсид и завропсид. Диметродон жил в перми и был ближе к линии млекопитающих, чем к Dinosauria. Гигантские членистоногие каменноугольных лесов также отделены от первых динозавров десятками миллионов лет.

Отдельный ответ о том, были ли динозавры в каменноугольном периоде, показывает практический способ проверки: сначала найти период на шкале, затем сравнить его конец с древнейшей уверенной находкой группы. Для карбона разрыв превышает 65 миллионов лет.

Предки динозавров не были водными рептилиями, внезапно вышедшими на сушу в триасе. Их линия находилась внутри уже наземных архозавров. Переход позвоночных на сушу начался намного раньше, а полностью наземное размножение появилось у амниот в палеозое.

Что произошло 66 миллионов лет назад

Граница мела и палеогена датируется 66 миллионами лет. С ней совпадают удар Чиксулуба и массовое исчезновение нептичьих динозавров. Высокоточная геохронология связывает ударный слой и вымирание с очень малым по геологическим меркам интервалом, а климатические модели показывают разрушительное затемнение, охлаждение и сокращение пригодных местообитаний после выброса пыли и аэрозолей.

Это не означает, что каждый организм погиб в один день. Сначала удар вызвал региональные разрушения, затем глобальные изменения света, температуры и пищевых сетей. Разные группы исчезали с разной скоростью. Подробный материал о том, почему падение астероида уничтожило динозавров, разбирает прямые признаки удара и механизм последующего кризиса.

Надёжных нептичьих динозавров в породах моложе границы K–Pg нет. Отдельные кости, найденные выше неё, могут быть переотложены из более старого слоя водой или эрозией. Для доказательства выжившей популяции понадобился бы согласованный комплекс непереотложенных скелетов, следов и геологического контекста.

Динозавры существуют и сегодня

Птицы возникли внутри тероподовых динозавров задолго до конца мела. Одна их ветвь пережила массовое вымирание и дала всё современное разнообразие птиц. Поэтому ответы зависят от значения слова. Нептичьи динозавры жили примерно от 233 до 66 миллионов лет назад. Динозавры как эволюционная группа существуют от позднего триаса до настоящего времени.

Это не игра словами. Доказательства родства птиц и динозавров включают скелет, перья, яйца, дыхательную систему и филогенетические анализы. Голубь не похож на диплодока, но оба входят в Dinosauria через разные ветви общего дерева.

Люди не жили рядом с нептичьими динозаврами. После границы 66 миллионов лет прошли десятки миллионов лет до появления первых гоминин, а Homo sapiens возник лишь около 300 тысяч лет назад. Люди всегда жили рядом с птицами, то есть с современными динозаврами.

Какие даты считать надёжными

Прямыми данными служат положение кости в породе, минералы датируемых прослоев, магнитная последовательность и характер сохранности. Возраст формации получают из нескольких независимых линий, а затем уточняют диапазон конкретной находки. Эти числа могут пересматриваться без изменения самого порядка событий.

Выводом является время происхождения группы до первой известной находки. Родословная требует более раннего общего предка, но длина скрытого интервала зависит от полноты летописи и положения спорных форм. Художественная реконструкция ещё менее точна: она показывает совместимую сцену, но не доказывает встречу изображённых особей.

Самый осторожный короткий ответ поэтому звучит так: бесспорные динозавры известны примерно с 233 миллионов лет назад, нептичьи линии исчезли 66 миллионов лет назад, а птичьи динозавры живут сейчас. Остальные числа нужно связывать с конкретной находкой, периодом и принятой версией стратиграфической шкалы.