Элоптерикс: загадочные кости из мела Румынии

Элоптерикс нопчаи (Elopteryx nopcsai) – позднемеловой паравиальный теропод из Румынии, известный прежде всего по неполным бедренным костям. Род назван в 1913 году, но его точное место на эволюционном дереве до сих пор не установлено.

За сто лет элоптерикс успел побывать бакланоподобной птицей, тероподом неясного положения, возможным альваресзавридом и базальным авиалом. Находка нового фрагмента бедренной кости усилила птичью трактовку и вернула к жизни давнюю гипотезу о его синонимии с балауром. Однако ни одно из этих решений не стало окончательным.

Краткий профиль

Франц Нопча и первые кости

Барон Франц Нопча собирал окаменелости в окрестностях Сынпетру в конце XIX и начале XX века. Среди его сборов были два обломка верхней части бедренной кости и неполная нижняя часть цевки. Кости попали в Британский музей естественной истории.

Точные координаты и взаимное положение первых костей не записаны. Сходный размер и одинаково грубая поверхность не доказывают, что разные кости принадлежали одной особи или даже одному виду. Поэтому голотип следует отделять от костей, приписанных позже.

Как появилось название

В 1913 году британский палеонтолог Чарльз Уильям Эндрюс описал Elopteryx nopcsai. Голотипом стал BMNH A PAL.1234, проксимальный фрагмент левой бедренной кости. Второй обломок бедра BMNH A PAL.1235 он отнёс к тому же виду, а дистальную часть цевки приписал предположительно.

Родовое имя составлено из древнегреческих слов, означающих «болото» и «крыло». Видовое имя nopcsai дано в честь Франца Нопчи. Эндрюс сравнил кости с бакланами и другими тогдашними «веслоногими» птицами, но уже отметил необычно наземной облик животного.

Почему смешались кости разных теропод

Старые тибиотарзусы, или цевки, в течение XX века переносили между Elopteryx, «меловыми совами» Bradycneme и Heptasteornis, орнитомимозаврами и альваресзавридами. Теперь ясно, что название по одной бедренной кости не позволяет автоматически приписать к нему любую похожую кость ноги из той же формации.

В 2005 году Евген Кесслер, Дан Григореску и Золтан Чики пересмотрели материал и описали новую дистальную часть бедра FGGUB R.351 из Ла-Скоабэ. Они допустили связь с альваресзавридами, но поставили перед семейством знак вопроса. Новая кость была найдена отдельно, и её точная привязка в разрезе тоже неизвестна.

Что добавила находка 2024 года

Образец BBU-PSM V1009 – проксимальный фрагмент правой бедренной кости. Его нашли в конкреции в Нэлац-Ваде, в отложениях формации Сынпетру, отнесённых к нижнему маастрихту. Кость хранится в Музее палеонтологии и стратиграфии Университета Бабеша – Бойяи в Клуж-Напоке.

Верхний конец кости по форме сопоставим с голотипом Elopteryx. В поперечном срезе видна утолщённая кортикальная кость. Авторы связали её с наземным образом жизни и вторичной утратой полёта. Это интерпретация одного фрагмента, а не прямое свидетельство отсутствия полёта. Крыло, плечевой пояс и перья элоптерикса не найдены.

Таз UBB V649 и недостающие связи

Частичный таз UBB V649 нашли в Нэлац-Ваде в 2003 году. Он имеет не менее девяти сросшихся крестцовых позвонков, широкий синсакрум и хорошо развитый антитрохантер. Его первоначально сравнили с тазом Gargantuavis, но отметили также сходства с балауром и соразмерность с бедренными фрагментами Elopteryx.

Ни UBB V649, ни BBU-PSM V1009 не найдены в прямой ассоциации с голотипом. Совпадение размеров и анатомическая совместимость позволяют выдвинуть гипотезу, но не устраняют возможность другого таксона. В таксономии этого рода нельзя склеивать кости только потому, что они происходят из одного бассейна.

Связь с балауром

Голотип балаура EME PV.313 не сохранил бедренных костей. Голотип элоптерикса, наоборот, почти целиком сведён к фрагменту бедра. Эти два типовых экземпляра не перекрываются по костям, поэтому прямое сравнение невозможно.

Сходства предполагаемого таза элоптерикса с тазом балаура и авиальная трактовка обоих животных делают синонимию возможной. Если она будет доказана, имя Elopteryx получит приоритет как опубликованное почти на век раньше. Пока авторы сами требуют более полных костей и систематической ревизии. Синонимия остаётся гипотезой.

Возраст отложений и среда

Все основные находки происходят из маастрихтских континентальных отложений Трансильвании. Нэлац-Вад представлял участок речной поймы с мелкозернистыми переливными осадками, прослоями каличе и признаками сезонного климата. В местной фауне известны амфибии, черепахи, крокодиломорфы, динозавры, птерозавры, птицы и млекопитающие.

Принадлежность к одной островной фауне не доказывает одинаковую экологию. По одной бедренной кости нельзя выяснить, жил ли элоптерикс в лесу, на открытой пойме или использовал несколько местообитаний.

Размер, питание и поведение

Проксимальная часть бедра позволяет оценить диаметр сустава и общую массивность кости, но не даёт надёжной полной длины и массы. Сравнения с крупными современными птицами показывают только приблизительный масштаб. Точную цифру нельзя получить без того, чтобы заменить почти весь скелет другим таксоном.

Черепа, зубов, клюва, желудочного содержимого и копролитов нет. Поэтому ни хищность, ни всеядность, ни растительный рацион не доказаны. Одиночный или групповой образ жизни, гнездовое поведение, скорость бега и способ добывания пищи тоже неизвестны.

Что можно восстановить во внешности

Фрагменты бедра показывают массивную заднюю конечность и детали мест крепления мышц. Если BBU-PSM V1009 определён верно, то утолщённая стенка кости добавляет аргумент в пользу тяжёлого наземного животного.

Все остальные детали зависят от систематики и сравнения. Перья весьма вероятны для паравиала, но их отпечатков нет. Форма крыла, длина рук, хвост, череп, зубы или клюв, окраска и мягкие ткани неизвестны. Полная фигура элоптерикса на любой иллюстрации большей частью является реконструкцией.