Конец палеозойской эры.
Примерно 245 млн лет назад пермский период закончился самым массовым вымиранием, случившимся с тех пор, как на Земле вообще возникла жизнь. Хуже всего пришлось морским животным, из которых погибло около 96%, на суше же погибли 75% животных. Жертвами этого вымирания стали трилобиты, палеозойские кораллы и множество прочих беспозвоночных. Не спаслись и пеликозавры, которые во время перми входили в число самых удачливых пресмыкающихся суши. Истребление столь многих видов привело к освобождению местообитаний и оказало огромное влияние на весь будущий ход эволюции животных.
Некоторые учёные верят, что само существование такого одиночного суперматерика, как Пангея, вызвало катастрофические изменения, приведшие к истреблению многих живых существ в конце пермского периода.
Отсутствующие доказательства.
Было выдвинуто много теорий, пытающих объяснить массовое вымирание конца перми. Однако существенных — только три или четыре. Возможно, что причин вымирания было несколько. Одна возможная причина — это удар астероида или какого-то другого объекта из космоса. Если он был достаточно велик, то вызвал сметающую всё на своём пути взрывную волну, которая обежала вокруг Земли, послужив репетицией того события, которое, как считается, истребило динозавров. Свидетельства, полученные в результате химических анализов, прибавляют вес этой гипотезе, но некоторые учёные по-прежнему полагают, что вымирание было вызвано естественными изменениями на самой Земле.
После 260 миллионов лет своей истории, пережив два массовых вымирания на Земле, трилобиты всё-таки исчезли.
Катастрофа домашнего производства.
Основная «землецентрическая» теория предполагает, что массивная волна вулканических извержений подняла в небо миллиарды тонн пепла. Если эти извержения продолжались длительный период, тучи пепла могли заслонить солнце, от которого зависит жизнь растений. Без растений большая часть животных должна была скоро погибнуть. Следы таких извержений можно найти в Сибири.
Другая теория доказывает, что падение уровня моря в конце пермского периода уничтожило материковое мелководье, от которого зависела жизнь морских существ. Так как у Пангеи береговая линия была относительно короткой, обмеление поставило кораллы и других беспозвоночных перед проблемой быстро сокращающегося ареала. Однако объяснить этим исчезновение большей части жизни на суше сложнее. Следовательно, падение уровня моря скорее было дополнительным фактором массового вымирания, нежели основной причиной.
Многие учёные думают, что именно четвёртая теория, объясняющая вымирание, наиболее верна. Предполагают, что сначала было потепление, а затем непосредственно перед концом пермского периода наступило внезапное похолодание. Вместе с падением уровня моря и массовыми извержениями вулканов это привело к гигантскому катаклизму, который запечатлелся в «каменной книге Земли».
Вулканические газы и извержения могли выделять тепло и поднимать температуру на планете.
