Стегозавры: пластины, хвост и маленький мозг

Стегозавры – группа растительноядных бронированных динозавров, а Stegosaurus – один род внутри этой группы. Он жил в поздней юре около 152–145 миллионов лет назад и узнаваем по двум рядам высоких пластин на спине и четырём длинным шипам на конце хвоста.

Группа стегозавров и род Stegosaurus

К стегозаврам относились разные животные: кентрозавр, туоянгозавр, хуаянгозавр, дацентрурус и другие. У одних вдоль тела преобладали широкие пластины, у других – длинные шипы. Поэтому изображение классического Stegosaurus нельзя автоматически переносить на всю группу.

Сам Stegosaurus известен главным образом из формации Моррисон на западе Северной Америки. В популярной литературе ему иногда приписывают находки из Европы, но состав рода и принадлежность отдельных образцов менялись после повторного изучения.

Размер и строение тела

Крупные особи достигали примерно 7–9 метров в длину. Задние ноги были длиннее передних, туловище оставалось широким, а небольшая низко расположенная голова заканчивалась клювом. Животное постоянно ходило на четырёх ногах; возможность ненадолго приподниматься для кормления обсуждается, но не должна изображаться как обычная двуногая походка.

Пластины и хвостовые шипы были остеодермами – костями, формировавшимися в коже. Они не являлись продолжением позвонков. У Stegosaurus пластины стояли вертикально двумя чередующимися рядами, а не лежали плоской «черепицей» и не образовывали сплошной панцирь.

Для чего были нужны спинные пластины

Единственного доказанного ответа нет. В пластинах заметны каналы для сосудов, поэтому предлагалась терморегуляция. Однако сосудистая ткань нужна и растущей кости, а форма пластин сильно различалась у разных стегозавров. Это не позволяет считать их радиаторами только по наличию борозд.

Хорошо согласуется с анатомией сигнальная функция: высокий силуэт помогал распознавать сородичей, демонстрировать размер или визуально отпугивать соперника. Пластины могли выполнять несколько задач одновременно. Как физическая броня они были менее надёжны, чем низкие толстые щитки анкилозавров.

Хвост с шипами был настоящим оружием

На конце хвоста располагались две пары крупных шипов. В английской популярной речи этот комплекс называют «тагомайзером». Гибкий и мускулистый хвост позволял наносить боковые удары по приближавшемуся хищнику.

Защитная роль подтверждается не только формой. На части шипов обнаружены прижизненные переломы и заживление, а один хвостовой позвонок аллозавра имеет повреждение, сопоставимое с ударом стегозаврового шипа. Это не доказывает каждую сцену боя из реконструкций, но показывает, что хвост мог причинять серьёзные травмы.

Правда ли, что мозг был размером с орех

Мозг действительно был небольшим относительно тела, однако сравнение с орехом или сливой зависит от выбранного плода и не является научным измерением. Небольшой мозг не делал животное неспособным двигаться, кормиться и защищаться: нервная система решала задачи, необходимые его образу жизни.

«Второго мозга» в тазу у стегозавра не было. Расширение позвоночного канала в крестцовой области породило старую гипотезу о дополнительном центре управления. Подобные расширения известны и у других динозавров; там могли находиться нервные и запасающие ткани, но отдельным мозгом эта структура не была.

Чем питались стегозавры

Клюв срывал растения, а небольшие щёчные зубы разрезали и измельчали пищу. Модели челюстей показывают, что у Stegosaurus укус был эффективнее, чем предполагалось раньше, и мог справляться не только с очень мягкими листьями. В позднеюрском меню могли быть папоротники, хвощи, саговниковые и ветви голосеменных растений. Цветковых лугов и современной травы тогда ещё не существовало.

Низкая голова подходила для кормления около земли, но точная высота и выбор растений зависели от подвижности шеи и позы. Следы зубов, форма челюстей и растительность формации Моррисон дают вероятный рацион, а не список блюд конкретной особи.

Почему стегозавры исчезли

Стегозавры были особенно разнообразны в юрском периоде, а в раннем мелу стали редкими и затем исчезли. Одной подтверждённой причины нет. Менялись растительные сообщества, климат и состав травоядных динозавров, но нельзя свести исчезновение группы к одному новому хищнику или к «маленькому мозгу».

Близкое родство стегозавров и анкилозавров раскрыто в статье о нодозаврах и анкилозаврах. Их общий предок имел кожную броню, но две линии создали разные системы защиты: шипастый хвост и высокие пластины у стегозавров, более сплошной панцирь у анкилозавров.