Охота за ископаемыми в Северной Америке
Первые ископаемые остатки динозавров были обнаружены в Европе, однако настоящая «диномания» охватила Северную Америку, причиной тому было непримиримое противостояние двух выдающихся американских палеонтологов.
В 1858 году зоолог Джозеф Лейди впервые описал скелет динозавра, найденный на территории Северной Америки, и назвал ископаемое животное гадрозавром. Однако в XIX веке палеонтологии громче всех заявили о себе два ученых, непримиримых противоборца, — Эдвард Дринкер Коп и Отниел Чарлз Марш. И тот и другой обнаружили множество ископаемых остатков, и соперничество между ними пробудило у американцев величайший интерес к жизни доисторических животных.
Находки из прошлого.
Мягкие осадочные породы — главное хранилище ископаемых остатков. Эти скалы в Аризоне образовались ещё в триасовый период.
За свою жизнь Коуп и Марш собрали каждый по богатейшей коллекции ископаемых остатков: среди них — первый скелет гигантского растительноядного зауропода апатозавра (известного в то время как бронтозавр) и огромное количество костей, принадлежавших другим видам, включая таких хищников, как аллозавры и тираннозавры, а также довольно редкие для Северной Америки рогатые динозавры, или цератопсы. Помимо того, они оба оставили заметный след в истории эволюции. К примеру, Марш построил родословное дерево лошадей, проследив таким образом, как они мало-помалу приспособились к жизни на североамериканских открытых равнинах.
Ископаемые сокровищницы.
Полностью восстановленный скелет Сью стал экспонатом чикагского Полевого музея. Это громадное животное весило около 6,5 тонны, а длина его составляла порядка 13 м.
С учетом размеров территории и разнообразия географических зон, Северная Америка по праву считается раем лоя палеонтологов. Самые выдающиеся находки по большей части были сделаны на так называемых «бедлендах» («дурных землях») и в пустынях американского Среднего Запада, где древние осадочные породы постепенно размывались речными потоками, дождями и выдувались ветрами. И некоторые из таких мест таят в себе поистине несметные ископаемые сокровища: к примеру, в Гост-Ренче, штат Нью-Мексико, благополучно сохранились остатки более тысячи с лишним целофизисов — мелких двуногих хищников, — как бы в подтверждение того, что эти ловкие животные охотились стаями. Или вот еще два примера: берега реки Ред-Ривер, в канадской провинции Альберта, считаются самым крупным хранилищем остатков различных динозавров в мире; а чуть позднее в той же Канаде, находится местечко Берджес-Шейл — неисчерпаемый кладезь окаменевших остатков, содержащих в себе следы ранней земной фауны. Однако далеко не все североамериканские ископаемые находки замурованы в твёрдых породах. Знаменитые смоляные топи в Ла-Бреа, под Лос-Анджелесом, представляют собой отложения вязкого асфальта, просочившегося на поверхность из подземных источников ещё в незапамятные времена. Так вот, именно оттуда удалось извлечь остатки нескольких тысяч доисторических животных, некогда угодивших в эти естественные ловушки.
Последние находки.
Извлечь ископаемые остатки из-под земли — дело не из лёгких. Чтобы уберечь таз тираннозавра от разрушений при извлечении его из коренной породы, используется специальный деревянный каркас.
Северная Америка прославилась тем, что на ее территории находили самые многочисленные остатки ископаемых гигантов, особенно последнее время. И самая знаменитая находка относится к 1990 году: тогда в Северной Дакоте были обнаружены остатки гигантского тираннозавра. Ископаемого великана назвали Сью — в честь Сью Хендриксон, первой наткнувшейся на столь значительную находку, — и выставили напоказ в чикагском Полевом музее, благо то были самые полные остатки тираннозавра из всех, когда-либо найденных. Так, в отличие от предыдущих находок, в скелете Сью сохранилась вилочка, послужившая лишним доказательством того, что птицы произошли от хищных динозавров. Некоторые находки, впрочем, делали люди случайные. Так, в 1979 году два туриста ненароком наткнулись на хвост сейсмозавра. Ну а хвост привел палеонтологов к другим остаткам этого растительноядного, которые были сокрыты под землёй.
Находки говорят: Чаще всего ископаемые остатки удаётся обнаружить в сухих районах. За миллионы лет под действием ветра и дождя на поверхности нет-нет да и проступают древние кости, хранившиеся глубоко под землёй. Этот древесный ствол — одна из сотен достопримечательностей Национального парка «Окаменевший лес», в Аризоне. Со временем порода под стволом растрескалась — и он переломился на части.
