Конодонт
Вполне вероятно, что предками современных угрей и миног являются конодонты — вымершие доисторические животные, некогда проживавшие на нашей планете в периоды кембрия и триаса.
Вплоть до 1980 года об этих представителях хордовых мало что было известно. Ученым удалось найти лишь части их окаменелых останков, по которым сложно было проводить идентификацию. Но немногим позже все же были ли обнаружены хорошо сохранившиеся отпечатки их тел, которые свидетельствовали о том, что как такового скелета у этих существ не было. По этой причине ученым чаще всего попадаются лишь фрагменты их зубного аппарата.
По мнению ученых, эволюция конодонтов протекала стремительно, чем и обусловлено многообразие их форм, которые представлены: протоконодонтами, параконодонтами и эуконодонтами. Все они принадлежат к одному виду живых существ, которых назвали корнодонтоносителями.
По мере эволюционного развития менялся и зубной аппарат конодонтов, что и отмечают ученые в своих описаниях. В частности, зубы конодонтов принято называть конодонтовыми элементами. Они различны по форме и цвету. Могут быть как абсолютно прозрачными, так и черными. Существует гипотеза, что это может являться свидетельством наличия нефтяных пластов в местах их обитания.
Мы уже говорили, что своим внешним видом конодонты напоминали современных угрей и миног. Их ротовой аппарат был представлен пятнадцатью или девятнадцатью конодонтовыми элементами, и в этом плане он кардинально отличался от ротового аппарата современных животных. Размер этих существ был совершенно разным, от одного сантиметра, до сорока. У них были: большие глаза, мускулистое тело, хорошо развитые плавники.
Изучив строение ротового аппарата конодонта, ученые пришли к выводу, что он использовал его в качестве фильтровального аппарата при питании планктоном. Он втягивал воду, отфильтровывал из нее живых организмов, и все это затем направлял в желудок. Хотя, в его ротовом аппарате присутствовали и более мощные зубы, с помощью которых он мог спокойно хватать добычу и разрывать ее на куски. По всей вероятности конодонт был существом довольно инертным, не приспособленным к активной охоте.
В отличие от той же миноги, тело конодонта обладало хорошо развитыми плавниками, из-за чего он был причислен к виду хордовых. Для геологов и петрографов конодонтовые элементы необычайно важны. С их помощью можно отследить те процессы, которые происходили в слое породы на протяжении длительного периода времени. Сюда можно отнести изменения цвета фосфатов под влиянием температурных факторов. Также, по виду конодонтовых элементов геологи могут судить о наличии нефтеносных пластов в местах их нахождения.
Окаменелые отпечатки конодонтов были найдены и на территории России. Произошло это в 1971 году, во время геологических работ в разрезе Южного Приморья. Находка позволила провести коррекцию триасовых отложений в этом районе, благодаря чему и был определен их точный возраст.
