Эхинодон: редкий гетеродонтозаврид Англии

Эхинодон, или Echinodon becklesii, – небольшой птицетазовый динозавр из самых ранних отложений мелового периода Англии. Его относят к гетеродонтозавридам, однако род известен главным образом по фрагментам челюстей и зубам. Полного скелета эхинодона пока не найдено.

Когда и где жил эхинодон

Окаменелости происходят из Берриасского яруса Пурбекской известняковой формации в Дорсете на юге Англии. Это самое начало мела, около 145 миллионов лет назад, а не поздняя юра. Пурбекские отложения формировались в чередующихся пресноводных, солоноватых и прибрежных условиях.

Кто открыл и назвал эхинодона

Ричард Оуэн описал Echinodon becklesii в 1861 году. Родовое имя означает «колючий зуб», а видовое дано в честь собирателя ископаемых Сэмюэла Беклза. Сначала Оуэн сравнил находку с ящерицами, хотя отметил сходство зубов с известными тогда птицетазовыми динозаврами.

Какие части скелета известны

Основной материал включает несколько фрагментарных верхних и нижних челюстей с зубами. За последующие полтора века добавились лишь отдельные фрагменты и зубы, которые относят к роду с осторожностью. Череп целиком, позвоночник, конечности и хвост неизвестны, поэтому привычный силуэт в реконструкциях основан на близких родственниках.

Почему его относят к гетеродонтозавридам

В XX веке эхинодона помещали в разные группы небольших птицетазовых. Повторные исследования нашли сочетание признаков челюстей, сближающее его с гетеродонтозавридами. Среди них – особая форма предзубной кости, строение краёв коронок и отсутствие некоторых отверстий на внутренней стороне челюсти.

Это важно ещё и по времени: большинство классических гетеродонтозаврид известно из ранней юры, тогда как эхинодон жил в начале мела. Он показывает, что отдельная линия маленьких птицетазовых могла сохраняться значительно дольше.

Что означает разная форма зубов

Название семейства указывает на гетеродонтию – наличие зубов разной формы. У эхинодона были небольшие клыковидные зубы и коронки, приспособленные к обработке пищи. Клыковидный зуб сам по себе не доказывает хищничество: похожие структуры могли использоваться для демонстрации, защиты или питания.

Чем питался эхинодон

Точный рацион неизвестен. Гетеродонтозаврид обычно считают преимущественно растительноядными или всеядными, а строение их челюстей допускает обработку растительной пищи. Но утверждать, что эхинодон выбирал конкретные листья, плоды или насекомых, нельзя: содержимое желудка и копролиты, уверенно связанные с ним, не найдены.

Какого размера был эхинодон

Его часто реконструируют животным длиной около 60 сантиметров и массой в несколько килограммов. Это удобная ориентировочная оценка, а не измерение целого скелета. По фрагментам челюсти можно уверенно сказать лишь то, что динозавр был небольшим. Сравнить его с другими формами можно в разделе о мелких динозаврах.

Что об эхинодоне пока неизвестно

Нельзя надёжно восстановить окраску, скорость, точную массу, способ передвижения и социальное поведение. Неизвестно и то, имели ли его покровы нитевидные структуры, найденные у некоторых других гетеродонтозаврид. Новые челюсти или посткраниальные кости могли бы заметно изменить реконструкцию этого редкого британского динозавра.