Девонский период: век рыб, первые леса и четвероногие

Девонский период продолжался примерно от 419,6 до 358,9 миллиона лет назад. Его часто называют «веком рыб», но важные события происходили не только в морях: на суше появились первые леса, формировались почвы и возникли ранние четвероногие позвоночные.

Материки и климат девона

Гондвана занимала значительную часть Южного полушария, а Лавруссия сформировалась из нескольких северных континентальных блоков. Климат в целом был тёплым, однако в течение почти 61 миллиона лет условия неоднократно менялись. К концу периода происходили похолодания и колебания уровня моря.

Почему девон называют веком рыб

В морях и пресных водах существовали бесчелюстные, панцирные плакодермы, ранние акулы, лучепёрые и лопастепёрые рыбы. Среди плакодерм выделялся крупный хищник дунклеостей с острыми костными пластинами вместо обычных зубов. При этом плакодермы не «изобрели челюсти заново»: они были одной из ранних ветвей челюстноротых позвоночных.

Лопастепёрые и первые четвероногие

Некоторые девонские лопастепёрые относились к тетраподоморфам, близким к предкам четвероногих. Их плавники имели внутренние кости, а у переходных форм постепенно появлялись признаки, полезные на мелководье: более прочные рёбра, подвижная шея и конечности с пальцами. Это была разветвлённая эволюция, а не превращение современной латимерии в земноводное.

Первые леса и изменение суши

В начале девона растения оставались сравнительно невысокими. Позднее развились корни, листья, древесина и семенное размножение. Появились первые леса, в которых росли древовидные растения разных групп. Корни разрушали породы и создавали новые почвы, а растительный покров влиял на круговорот углерода и состав водоёмов.

Животные на суше

На материках уже жили членистоногие, включая ранних паукообразных и шестиногих. Первые четвероногие конца девона были тесно связаны с водой и не выглядели как современные наземные животные. Их конечности могли помогать двигаться среди растений на мелководье и преодолевать короткие участки суши.

Позднедевонское вымирание

Финал девона состоял из нескольких кризисов, особенно сильно затронувших морские сообщества и рифы. Единственной доказанной причины нет. Исследователи обсуждают похолодание, изменение уровня моря, нехватку кислорода в океанах, вулканизм и влияние распространения лесов на круговорот питательных веществ.