Динотерии: древние хоботные с нижними бивнями

Динотерии – вымершая ветвь хоботных млекопитающих семейства Deinotheriidae. Они не были южноамериканскими родственниками токсодона: их ископаемые находят в Африке, Европе и Азии. Самая заметная особенность этих животных – пара бивней, росших из нижней челюсти и загибавшихся вниз и назад.

Кто такие динотерии

Динотерии относятся к отряду хоботных, куда входят современные слоны и многочисленные ископаемые линии. Ранние представители, которых обычно относят к Prodeinotherium, известны с миоцена Африки. Позднее они расселились в Евразию, а более крупные виды рода Deinotherium существовали в миоцене и плиоцене.

Это отдельная ранняя ветвь эволюции хоботных, а не прямые предки современных слонов. Анализы признаков скелета помещают Deinotheriidae вне группы Elephantimorpha, объединяющей мастодонтов, гомфотериев и слонов. Общую историю можно проследить в статье об эволюции слонов.

Нижние бивни вместо «рога»

У динотериев не было маленького рога на голове. Их парные бивни представляли собой увеличенные нижние резцы. Передняя часть нижней челюсти изгибалась вниз, а бивни продолжали эту дугу назад. Верхних крупных бивней, характерных для многих других хоботных, у них не было.

Форма черепа показывает наличие хобота или подвижной верхней губы, но длина и внешний вид мягких тканей не сохраняются. Реконструкции с коротким или длинным хоботом остаются моделями. То же относится к назначению нижних бивней: ими могли притягивать ветви, сдирать кору, расчищать растительность или демонстрировать силу, однако единственная функция не доказана.

Размеры и питание

Разные виды существенно различались. Ранние Prodeinotherium были меньше поздних представителей, а Deinotherium proavum относился к крупнейшим наземным млекопитающим своего времени. Поэтому рост 1,5 метра и масса 120 килограммов не описывают эту группу: взрослые динотерии были животными слоновьего масштаба.

Низкокоронковые коренные зубы с поперечными гребнями хорошо подходили для листьев и ветвей. Изотопный состав эмали и износ зубов во многих местонахождениях согласуются преимущественно с питанием растениями типа C3 и объеданием древесной растительности. При этом рацион мог меняться между регионами и эпохами. Динотерии входили в сообщества крупных травоядных кайнозоя.

Где и когда они жили

История группы началась в Африке, а в раннем миоцене динотерии появились за её пределами. Их остатки известны от Восточной Африки и Средиземноморья до Южной и Восточной Азии. В Южную Америку Deinotheriidae не проникли; из хоботных туда попали представители другой ветви.

Самым поздним обычно считают африканский вид Deinotherium bozasi. Он дожил до раннего плейстоцена, примерно до одного миллиона лет назад. Это гораздо позднее европейских и азиатских динотериев, но не означает, что все виды существовали непрерывно в одном месте. Контекст эпохи раскрыт в статье о палеогене и неогене.

Почему динотерии исчезли

Их исчезновение совпало с длительными перестройками климата и растительности. Расширение открытых ландшафтов могло сокращать привычные кормовые ресурсы специализированных объедателей листьев, но для разных континентов и видов события происходили не одновременно.

У динотериев не было одной доказанной «роковой» причины. Ископаемая летопись скорее показывает постепенное сокращение разнообразия и ареала. Сравнить эту линию с другими необычными хоботными можно в материале о древних родственниках слонов и в обзоре того, как млекопитающие заселяли Землю.