Предки слонов: от меритерия до современных видов

Эволюция хоботных продолжалась десятки миллионов лет. Сегодня сохранились три вида слонов: азиатский, африканский саванный и африканский лесной. Свиные габариты. Меритерий - забавное хоботное млекопитающее из Северной Африки высотой не более метра. Два его длинных верхних резца уже напоминали бивни. Но в целом внешне он был больше похож на тапира, а по образу жизни напоминал бегемота - целыми днями сидел в мутной болотной воде, с корнем выдирая и пережевывая сочные растения. Мастодонт с четырьмя бивнями. Мастодонты - семейство древних слонообразных хоботных. Один из его представителей - гомфотерий (выше на картинке). Его остатки находят по всему миру. Этот зверь ростом 3 м (чуть ниже африканского слона), появился 25 млн лет назад. У него было две пары прямых бивней - верхние длиннее нижних. Кормился он в основном водными растениями, но обгладывал и кусты, перетирая килограммы листвы бугорчатыми щечными зубами. Зубы-лопаты. Платибелодон (выше на картинке) уже не уступал размерами слонам - его высота достигала 3 м! Он пасся в водоемах Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Плоскими нижними резцами зверь скоблил дно, выкорчевывая съедобные растения. Эти зубы, расположенные бок о бок, составляли своеобразную лопату с острым краем и у старых самцов были длиной до 1 м! Бивни вверх ногами. Динотерий (выше на картинке), самый крупный и наиболее известный из примитивных хоботных, обитал в Европе, Азии, но особенно благоприятной для него оказалась Африка, где он жил на протяжении 15 млн лет! Название его означает "ужасный зверь". Высота этого гиганта достигала более 4 м. Уши у него, как и у всех древних хоботных, были еще маловаты, зато бивни уже длинные, острые и сильно загнутые, правда - вниз, поскольку росли они на нижней челюсти!