Диметродон: синапсид пермского периода

Диметродон – не динозавр и не прямой предок человека. Это древний синапсид из более ранней ветви эволюционного дерева, к которой принадлежат и млекопитающие. Он жил в пермском периоде примерно 295–272 миллиона лет назад, за десятки миллионов лет до появления первых динозавров.

К какой группе относился диметродон

За глазницей его черепа находилось одно височное отверстие для челюстной мускулатуры – характерный признак синапсид. У динозавров и большинства современных рептилий схема отверстий другая. Поэтому внешнее сходство с большой ящерицей не определяет родство.

В старых книгах диметродона называли «зверообразной рептилией» и пеликозавром. Слово «пеликозавры» сейчас чаще обозначает эволюционную ступень ранних синапсид, а не естественную группу со всеми потомками. Диметродон относится к сфенакодонтам и ближе к линии млекопитающих, чем к динозаврам, но не был млекопитающим.

Когда и где он жил

Большинство известных скелетов происходит из раннепермских красноцветных пород Техаса и Оклахомы. Разные виды рода жили не одновременно, а последовательно в течение многих миллионов лет. Их среда включала речные поймы, сезонно влажные участки и более сухие пространства, а не доказанное разделение на «саванны взрослых» и «тропические леса молодняка».

Пермский мир подробно описан на странице о пермском периоде. Крупные виды диметродона исчезли примерно за 40 миллионов лет до первых бесспорных динозавров и не встречались с тираннозаврами или стегозаврами.

Размеры и зубы

Род включал виды разного размера: от сравнительно небольших животных до хищников длиной более 4 метров. Поэтому одна цифра не подходит каждому диметродону. Крупные формы имели массивный череп, сильные челюсти и зубы нескольких типов.

Название Dimetrodon переводят как «два размера зубов». Спереди располагались крупные клыкообразные зубы, а другие зубы отличались формой и размером. Такая дифференциация помогала захватывать и разделывать добычу, но ещё не была полноценной системой резцов, клыков и коренных зубов современного млекопитающего.

Зачем диметродону был спинной парус

Парус поддерживали сильно вытянутые отростки позвонков. Между ними располагались мягкие ткани, внешний вид и окраску которых окаменелости почти не сохраняют. Главная функция структуры остаётся предметом обсуждения.

• парус мог участвовать в зрительной демонстрации и распознавании особей;
• большая поверхность могла влиять на нагрев и отдачу тепла;
• одна и та же структура могла сочетать сигнальную и тепловую функции.

Исследование пропорций паруса поддержало роль полового отбора, а классические тепловые модели показали возможность ускорять нагрев. Ни одна гипотеза не превращает парус в настоящий орган плавания. Маскировка среди зарослей и использование как корабельного паруса остаются недоказанными сюжетами.

Как он передвигался

Старые реконструкции показывали диметродона почти ползущим с широко расставленными лапами. Суставы и предполагаемые следовые дорожки указывают на более сложную позу: конечности оставались отведёнными в стороны, но тело не обязательно волочилось по земле. Точная походка зависела от скорости и вида животного.

Высокие остистые отростки ограничивали сильное боковое изгибание туловища. Диметродон не двигался как современная саламандра в увеличенном масштабе, хотя вертикальная походка млекопитающего ему также не принадлежала.

Чем питался диметродон

Крупные виды были наземными хищниками и могли нападать на амфибий, ранних рептилий и других синапсид, доступных по размеру. Зубы и механика челюстей показывают способность наносить глубокие укусы. Однако точные списки добычи и сцены групповой охоты не сохранились.

Нет надёжных оснований описывать его как «жестокого» или считать, что он нападал на всё живое. Такие слова оценивают поведение человеческими категориями. Диметродон занимал хищническую нишу своей экосистемы, как и другие крупные плотоядные животные.

Почему диметродон вымер

Род исчез в середине пермского периода задолго до великого вымирания на границе перми и триаса. Его место заняли другие линии синапсид, включая терапсид. Нельзя уверенно назвать единственную причину: влияли изменения климата, среды и состава сообществ.

Диметродон важен не как «динозавр с парусом», а как представитель ранней истории синапсид. Продолжение этой линии разобрано в материале о синапсидах перми и происхождении млекопитающих.