Танистрофей (Tanystropheus): длинная шея и жизнь в воде

Танистрофей (Tanystropheus) – необычная морская рептилия среднего триаса с шеей длиннее туловища и хвоста вместе. Он не был динозавром: это представитель танистрофеид, отдельной ветви архозавроморфов.

Когда и где жил танистрофей

Лучшие скелеты происходят из отложений Монте-Сан-Джорджо в Альпах возрастом около 242 миллионов лет. Тогда здесь находились мелководья океана Тетис. Окаменелости танистрофеид и близких форм известны и из других районов Европы, Азии и Северной Америки.

Это был мир триасового периода, когда динозавры только появлялись, а моря населяли разнообразные рептилии. Подборка соседних животных собрана в статье «Фауна триаса».

Почему его шея была такой длинной

Шея состояла всего из 13 позвонков, но каждый из них был чрезвычайно вытянут. В результате она почти втрое превосходила длину туловища. Длинные перекрывающиеся рёбра делали шею относительно жёсткой, а не гибкой, как у змеи.

Такая конструкция позволяла вынести небольшую голову вперёд, не приближая к добыче всё тело. Компьютерные реконструкции черепа и скелета лучше согласуются с засадной охотой в воде, чем с ловлей рыбы с берега или утёса.

Два вида разного размера

Исследование 2020 года показало, что крупные и мелкие скелеты из Монте-Сан-Джорджо принадлежали не взрослым и детёнышам одного вида, а двум видам. Крупный Tanystropheus hydroides достигал примерно 6 метров. Взрослый Tanystropheus longobardicus оставался длиной около 1,5–2 метров.

Строение костей подтверждает зрелость небольших особей. Два вида жили рядом, но различались размером и зубами, поэтому могли делить пищевые ресурсы и меньше конкурировать.

Был ли танистрофей водным животным

У крупного вида ноздри располагались сверху морды, зубы образовывали ловушку для скользкой добычи, а пропорции тела подходили для жизни в воде. Уплощённый череп и положение глаз позволяли следить за добычей перед собой.

Короткие конечности не превращались в ласты, поэтому танистрофей отличался от ихтиозавров. Вероятно, он плавал медленно и атаковал коротким боковым движением головы. Выход на мелководье или сушу возможен, но крупный вид был преимущественно водным.

Чем питался танистрофей

В области желудка некоторых экземпляров сохранились остатки рыбы и головоногих моллюсков. Крупный T. hydroides имел длинные изогнутые зубы, хорошо удерживавшие такую добычу. Маленький T. longobardicus обладал зубами другой формы и, вероятно, питался более мелкими животными.

Прямые остатки пищи важнее старых рисунков, где животное стоит на берегу и опускает шею в воду. Сейчас крупного танистрофея реконструируют как водного засадного хищника.

Кто охотился на танистрофея

В 2023 году исследователи описали у двух экземпляров повреждения шеи, соответствующие укусу крупного хищника. Оба животных, вероятно, были обезглавлены атакой сверху или сзади. Очень длинная шея давала преимущество при охоте, но могла становиться уязвимой частью тела.

Эти два случая не означают, что так погибали все танистрофеи или что нападения вызвали вымирание рода. Они лишь дают редкое прямое свидетельство взаимодействия хищника и жертвы.

Почему танистрофей не динозавр

Танистрофей относится к архозавроморфам, но находится вне Dinosauria и вне группы, включающей современных крокодилов и птиц. Старое слово «проторозавры» объединяло несколько длинношеих форм, однако современные анализы не считают такую группу естественной.

Различия между динозаврами и другими мезозойскими рептилиями разобраны в отдельной статье. Ещё один крупный, но не динозавровый архозавр триаса – заурозух.