Самые маленькие хищные динозавры: факты без мифов

Образ хищного динозавра обычно связывают с тираннозавром или другим многотонным тероподом. Но большинство эволюционных ветвей теропод включало значительно более мелких животных. Некоторые взрослые особи весили меньше домашней кошки, а самые миниатюрные известные формы приближались по массе к современным птицам.

Назвать одного бесспорного рекордсмена трудно. В научных описаниях часто представлены неполные скелеты, а часть самых маленьких находок принадлежит детёнышам. Кроме того, птицы являются живыми тероподовыми динозаврами. Если включать их в сравнение, абсолютными рекордсменами окажутся современные колибри. Здесь речь идёт о вымерших нептичьих динозаврах и близких к происхождению птиц формах.

Почему размер определить сложнее, чем кажется

Длину небольшого динозавра нередко приводят вместе с длинным хвостом. Поэтому животное длиной около метра могло иметь туловище размером с ворону. Массу восстанавливают по пропорциям конечностей и объёму тела, но для фрагментарных экземпляров диапазон получается широким.

Особенно важно установить возраст особи. Молодой динозавр не становится отдельным маленьким видом только потому, что его скелет невелик. Палеонтологи изучают срастание костей, их микроструктуру и пропорции, хотя даже эти признаки не всегда дают однозначный ответ.

Анхиорнис

Анхиорнис жил в поздней юре на территории современного Китая. Его длину обычно оценивают примерно в 30–40 сантиметров, а массу – в несколько сотен граммов. Тело и конечности были покрыты перьями. Длинные перья имелись не только на передних, но и на задних конечностях.

Анхиорнис был близок к ранним птицам и небольшим паравесам, однако его точное положение на эволюционном древе менялось в разных анализах. Исследования содержимого пищеварительного тракта показывают, что он мог поедать мелкую добычу, включая ящериц и рыбу. Называть его исключительно активным охотником на позвоночных было бы слишком смело.

Микрораптор

Микрораптор известен по многочисленным прекрасно сохранившимся скелетам из раннемеловых отложений Китая. Он достигал примерно 70–90 сантиметров вместе с хвостом и обычно весил около килограмма. Длинные маховые перья на передних и задних конечностях образовывали четыре несущие поверхности.

Микрораптор умел перемещаться по воздуху, хотя детали его взлёта и манёвров продолжают обсуждаться. Содержимое желудка отдельных экземпляров показывает разнообразный рацион: в него входили небольшие позвоночные. Это один из лучших примеров маленького пернатого хищного динозавра, но не обязательно самый лёгкий из всех.

Компсогнат

Компсогнат долго появлялся в книгах как «самый маленький динозавр». Известные экземпляры имеют длину примерно от 70 сантиметров до более чем метра, причём меньший скелет мог принадлежать молодой особи. В брюшной области одного экземпляра сохранились остатки небольшой ящерицы.

По современным меркам компсогнат был небольшим тероподом, но прежний рекорд потерял после открытия миниатюрных манирапторов. Его историческая известность объясняется не только размером, но и хорошо сохранившимися скелетами из Европы.

Сципионикс

Сципионикс известен по одному исключительному экземпляру из Италии, у которого сохранились отпечатки мягких тканей. Длина скелета составляет менее метра, однако это очень молодой детёныш. Взрослый сципионикс был заметно крупнее, поэтому включать его в список самых маленьких взрослых динозавров нельзя.

Находка чрезвычайно важна для изучения внутренних органов тероподов. Но её популярное изображение рядом с взрослыми миниатюрными видами без пояснения возраста создаёт неверное впечатление.

Мэй и другие небольшие троодонтиды

Мэй был небольшим троодонтидом из раннего мела Китая. Два известных скелета сохранились в позе отдыха: голова спрятана под согнутой передней конечностью, как у спящих птиц. Длина животного составляла около половины метра, хотя оценки зависят от реконструкции хвоста.

Некоторые другие троодонтиды и дромеозавриды тоже были очень малы. Однако громкое название вида или единственная крошечная кость не позволяют автоматически объявить новый рекорд. Надёжнее сравнивать достаточно полные скелеты взрослых или почти взрослых особей.

Почему маленький размер оказался важен

Эволюционная линия, ведущая к птицам, постепенно уменьшалась на протяжении десятков миллионов лет. Маленькое тело облегчало лазание, быстрые манёвры и использование новых источников пищи. Перья сначала выполняли функции теплоизоляции и демонстрации, а затем некоторые их формы стали частью летательного аппарата.

Миниатюризация не была одним резким событием. Разные группы теропод уменьшались независимо, а рядом с ними продолжали существовать крупные родственники. Поэтому список маленьких хищников нельзя превращать в простую лестницу от компсогната к птице.

Краткое сравнение

Цифры округлены: новые находки и новые методы оценки могут их изменить. Длина сама по себе не равна массе, а место в рейтинге зависит от того, признаётся ли экземпляр взрослым.