Ихтиостега: ранний тетрапод позднего девона

Ихтиостега – ранний стволовой тетрапод позднего девона, живший примерно 365 миллионов лет назад на территории современной Восточной Гренландии. Она сочетала конечности с пальцами, прочный скелет и лёгочное дыхание с хвостовым плавником и другими водными признаками. Динозавром, рыбой в строгом смысле или современной амфибией ихтиостега не была.

Кто такая ихтиостега

Ichthyostega находилась близко к ранним этапам эволюции тетрапод, но её нельзя называть доказанным прямым предком всех наземных позвоночных. Ископаемые виды образуют ветвящееся древо, и ихтиостега могла быть специализированной боковой линией рядом с общим направлением перехода от плавников к конечностям.

Когда и где она жила

Окаменелости происходят из позднедевонских пород Восточной Гренландии. Находки описали в научной литературе в 1932 году. В девоне эта территория располагалась в других широтах и представляла систему рек и пойм, а не современный ледяной остров.

Размеры и строение ихтиостеги

Длина взрослых особей оценивается примерно в 1–1,5 метра. У животного была широкая голова, мощные рёбра, особое строение позвоночника и хвост с плавниковой лопастью. На задних конечностях насчитывалось семь пальцев; число пальцев на передних конечностях надёжно не установлено.

Признаки рыб и ранних тетрапод

• хвостовой плавник и органы боковой линии помогали жить в воде;
• конечности имели пальцы вместо обычных лучей рыбьего плавника;
• плечевой пояс был отделён от черепа, что позволяло двигать головой;
• прочные рёбра и позвоночник поддерживали тело лучше, чем у большинства рыб.

Такая мозаика признаков не делает животное «наполовину рыбой». Она показывает, что изменения разных частей тела происходили не одновременно.

Могла ли ихтиостега ходить по суше

Исследование трёхмерной подвижности суставов показало, что плечи и бёдра двигались гораздо более ограниченно, чем у современных саламандр. Ихтиостега не могла шагать привычной чередующейся походкой. Она могла отталкиваться передними конечностями на мелководье или подтягивать тело по грунту движениями, отчасти напоминающими перемещение тюленя.

Почему семь пальцев не являются ошибкой

Пять пальцев стали обычным планом конечности позже. У ранних тетрапод их число различалось: у акантостеги было восемь, у ихтиостеги – семь на задней конечности. Поэтому многопалость показывает ранний этап экспериментов с формой конечности, а не уродство отдельного животного.

Чем питалась ихтиостега

Череп и зубы указывают на хищный рацион, вероятно включавший водных животных. Однако конкретный список из рыб, моллюсков и червей, как и способ засады в иле, ископаемые не подтверждают. Содержимое желудка, следы охоты и надёжные данные о распорядке дня не известны.

Что неизвестно о размножении

Нет оснований подробно описывать кладку, наружное оплодотворение, жаберную личинку и превращение во взрослую особь именно у ихтиостеги. Эти черты взяты у современных земноводных и не сохранились в её окаменелостях. Жизненный цикл ранних тетрапод остаётся предметом исследования.

Почему ихтиостега важна для эволюции

Она показывает, что конечности с пальцами возникли у животных, всё ещё тесно связанных с водой, а уверенная наземная ходьба сложилась позднее. Вместе с такими формами, как тиктаалик и акантостега, ихтиостега помогает восстановить разные этапы перехода. Это был не один прыжок «рыбы на сушу»: менялись дыхание, органы чувств, позвоночник, плечевой и тазовый пояса и способ движения.