Плакохелис: панцирный плакодонт с черепашьеподобным силуэтом

Плакохелис (Placochelys placodonta) – позднетриасовая морская рептилия с широким костным панцирем, короткой мордой и мощными дробящими зубами. Внешне он напоминает черепаху, но это результат независимой эволюции: плакохелис относился к плакодонтам, одной из ветвей завроптеригий.

Его облик известен лучше, чем у многих морских рептилий того же времени. Типовой экземпляр включал череп с нижней челюстью, части позвоночника, поясов и конечностей, а также фрагменты спинной брони. При этом значительная часть посткраниального материала позднее была утрачена, поэтому современная реконструкция опирается на сохранившиеся кости, старые описания и слепки.

Краткий профиль

Находка в Венгрии

Остатки плакохелиса обнаружил геолог Дежё Лацко на холме Йеружалем у Веспрема. В старой литературе находку датировали 1899 годом, но изучение архивов показало, что типовой скелет, вероятно, нашли в 1901 году. Отто Якель описал его в 1902 году под названием Placochelys placodonta.

В комплект входили хорошо сохранившийся череп, сочленённая нижняя челюсть, шейные позвонки, рёбра, части плечевого и тазового поясов, плечевая и бедренная кости, элементы стопы и спинная броня. Позже Лацко и его коллеги нашли ещё один сплющенный череп, отдельные зубы и другие кости. Второй череп оказался в берлинском Музее естествознания.

Часть костей типового скелета исчезла во время Второй мировой войны. О форме плечевой и бедренной костей всё же можно судить по старым рисункам и слепкам, хранящимся в Лондоне. Череп был подготовлен полностью и неоднократно переизучался, поэтому анатомия головы документирована особенно подробно.

Череп и зубной аппарат

Череп плакохелиса был низким, широким сзади и суженным впереди. Передняя часть морды почти не несла обычных краевых зубов и могла быть покрыта роговым клювом. Такой клюв удобен для захвата или отделения добычи от субстрата, однако сам роговой покров не сохранился.

Главная работа происходила глубже во рту. На челюстях и нёбе располагались широкие уплощённые зубы. При смыкании они образовывали дробящий аппарат, способный раздавливать раковины моллюсков и панцири других донных беспозвоночных.

Большие височные окна и поверхности прикрепления мышц показывают, что челюсти приводились в движение развитой мускулатурой. Это анатомическое свидетельство сильного укуса, но не готовый список добычи. В желудке типового экземпляра не сохранилось содержимого, поэтому рацион восстанавливают по механике черепа и зубному износу.

Как был устроен панцирь

Спину покрывали многочисленные кожные кости – остеодермы. Они соединялись в широкую жёсткую конструкцию, дополненную выступами и бугорками. По краю располагались более крупные элементы, которые защищали бока.

Панцирь черепах формируется с участием сильно преобразованных рёбер и позвонков. У плакохелиса броня возникла прежде всего в коже и не повторяла черепашью конструкцию. Сходный силуэт развился у двух неродственных групп как защита медленного животного.

Снизу туловище также прикрывали костные пластины. Вместе с массивными рёбрами и поясами они делали тело тяжёлым и плохо приспособленным к резким изгибам. Такая анатомия больше соответствует спокойному движению у дна, чем длительной скоростной погоне.

Конечности и плавание

Конечности были укорочены и расширены, но не превращены в узкие жёсткие ласты, как у более специализированных морских рептилий. Плакохелис мог отталкиваться ими от воды и маневрировать над дном. На мелководье конечности, вероятно, позволяли опираться на грунт.

Тяжёлая броня помогала противостоять всплытию. Для животного, собиравшего пищу со дна, это могло быть полезнее высокой скорости. В реконструкциях его не следует показывать стремительным океанским пловцом, подобным миксозавру.

Неизвестно, выходил ли плакохелис на берег. Строение конечностей не доказывает уверенной ходьбы по суше, а его остатки связаны с морскими отложениями. Осторожнее считать его обитателем прибрежного мелководья, способным двигаться в сложной донной среде.

Место среди плакодонтов

Ранние плакодонты, такие как плакодус, не имели цельного черепашьеподобного панциря. У циамодонтоидов броня усилилась, а тело стало шире и уплощённее. Плакохелис представляет одну из наиболее наглядных стадий этой специализации.

Филогенетические исследования помещают его среди панцирных плакодонтов, но детали родства с Cyamodus, Henodus и другими формами меняются в разных анализах. Это не отменяет главного вывода: плакохелис не был черепахой и не являлся её предком.

Среда обитания

В позднем триасе территория современной Венгрии находилась у западной окраины океана Тетис. Мелководные бассейны, лагуны и карбонатные платформы давали убежища моллюскам, рыбам и морским рептилиям. В такой среде дробящий аппарат плакохелиса мог использовать доступную донную пищу.

Новые венгерские находки включают не только типовой материал, но и отдельные зубы и фрагмент нижней челюсти. Они подтверждают присутствие плакохелиса в регионе, хотя не позволяют подсчитать численность популяции или восстановить социальное поведение.

Плакохелис включён в каталог древних морских рептилий. Его хорошо изученный череп показывает, сколько деталей можно установить по костям, а утраченный посткраниальный материал напоминает, почему часть силуэта всё равно остаётся реконструкцией.